井上辘轳床上转，
水声繁，丝声浅。
情若何？荀奉倩。
城头日，长向城头住，
一日作千年，不须流下去。
本篇形式为“歌”，即句法、音响都属拟古歌谣的散体歌行。《晋书》 收《拂舞歌诗》 的 《淮南王篇》，有“后园凿井银作床，金瓶素绠汲寒浆” 句，本诗题目即取于此，但诗的命意却又与原诗不同。
从表面上看，这首诗所写的不外是“井”及与之相关的 “辘轳”、“水声”、“丝声”、“城头日”和一位“荀奉倩”。乍一看，似乎很简略，找不出诸意象之间的内在必然的联系。让人摸不清到底说的是什么。但幸好我们找到一个“情”字，而且诗人将“情”字与 “荀奉倩”作了相比。这就给疏解提供了入门的路径。
“井上辘轳床上转，水声繁，丝声浅。”诗的开头依旧题，从“井”说开去。“辘轳”，装在井上用来绞起汲水斗的器具。《广韵》： “辘轳，圆转木也。”“床”，指安装辘轳的木架。这三句所涉及的意蕴当以一种复沓而又孤单的音响构成的思绪为主。因为“转” 字总括了后园里深井汲水的操作过程，并引出水井与器具的混杂声。“丝声”一本作“弦声”，“弦”，指吊桶的绳索。绳索缠绕辘轳的声音相对辘轳的声音要小，而“水声”之“繁”又时时打破辘轳自转的单调声，写出诗人仔细辨别不同声响的专注。诗人或许是一次偶然的后园闲步，无意中驻足听到这熟悉的声音后引出一段感慨。因此三句以“转”字引出深井汲水所需器具的相互联系，作为下文“情”的缘由的起兴。另有一种解释是，开头写的是闺阁之言，说是主人公在床上辗转反恻不能入眠才注意到后园的汲水声，由于注意力转移，室内的声乐丝弦声反而减弱，故谓“丝声浅”。
辘轳声或强或弱，或长或短的重复，似乎在诗人心里制造一种紧迫的心理压力，以为这种断断续续的动力源不能久长。为什么有这种危机感呢？“情若何？荀奉倩”，这两句是规定本诗情感范围的关键。诗人说，感情怎么样呢？象荀奉倩那样吧！《世说新语》和《三国志·斐松注》都记载，荀粲字奉倩，娶骠骑将军曹洪之女，两人感情很深，冬天妻子病热，荀粲乃出中庭，自取冷，还以身熨之。历年后妻子病亡。荀粲不病而神伤，傅嘏前往安慰，说，妇人才色并茂为难，你娶曹洪女是遗才而好色，假如按照这种标准，还是很容易再遇到你满意的女人的，没必要如此悲哀。荀粲回答说，佳人难再得，虽说她没有倾城之色，但再找一个谈何容易。荀粲痛悼不能自己，岁余而亡。至此，我们方才明白为什么诗人强调辘轳与井架的和谐转动，吊桶与吊绳索的相互联系。因为有了这种配合的默契，水声才能繁多，水才能源源不断地被汲上来，以此来比喻夫妻之间的和谐关系，实在非常贴切。
李贺的爱情诗多带上悲凉的死亡意绪，这也许是“鬼才” 的特质吧。在这里，诗人赞赏荀奉倩对于爱情的“好色” 观，实在是一种很值得品味的现象。荀奉倩在得到曹洪女为妻后，“容服帷帐甚丽，专房欢宴”，把自己的所专所爱都倾注到妻子身上，而且这种爱由 “自宜以色为主” 渗化为一种生死以之的痴情，这种由冲动而达到升华的爱情就更值得人们眷恋神往，更易于净化灵魂，从而幻化出悲剧美的境界。
但是，诗人又为这种美好的东西的急剧销沉而惋惜不已。于是面对着东上西下的太阳发出凝固不转的奇想。“城头日，长向城头住。”意思说只要城头上的太阳永远不落，普照人间，世上美好的爱情也就能长葆。虽然李贺体弱多病，写过不少阴森可怖的鬼诗，流露一种对死的恐惧以及人生幻灭感。但是，在这首诗里，他却放声高歌宇宙中永恒的太阳，“一日作千年，不须流下去。”“流”，犹言沉、落。诗人说，但愿太阳的光晖长在，一天的光阴象一千年，永无昏暮，让那一刻令人销魂的时光与之天长地久。
在本诗的随感式的慨叹中，我们看到由 “井上辘轳床上转”的 “转”和“长向城头住”的 “住”所构成的一对矛盾的两个方面。诗人由辘轳声转而时时感觉到它将骤然停歇的压力与隐忧；又由太阳的日日西沉而忧及一日夕阳的消失。这种宇宙无穷、时间永恒而人生短促固然是苦恼的命题，但本诗又有其特定的情景与内涵，或许青年诗人正有一种稍纵即逝的爱情体验，便以无限圣洁的感情，通过比拟与夸张以期达到凝固在自己的心中，从而享受和追忆一种青春美好、爱情长存的极大愉悦。而这种偶然感发式的浓郁含意又很难用浓丽的字眼来表达，于是找到拟古歌谣的最古朴方式，来规范他跳跃超常的激情。从中我们还可以寻绎到长吉诗风中的几分劲拔。
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