天门中断楚江开，碧水东流至此回。
两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
天门山，即今安徽省当涂县的东梁山与和县的西梁山的总称。《江南通志》 云：“两山石状巉岩，东西相向，横夹大江，对峙如门。俗呼梁山曰西梁山，呼博望山曰东梁山，总谓之天门山。”诗题“望天门山”，一“望”字说明诗人的立脚点在江上、船上，而不是在岸上、山上，不然就无以生动地体味两山夹江对峙的天门势态。把握住诗人“望” 的立脚点，是欣赏本诗的一个要点。
山夹江而立，江依山而走，因此，写山必写江，写江也必写山。“天门中断楚江开”，诗的首句赫然推出一个惊涛骇浪的场面： 滔滔江水以其巨大的神力将巍巍高山中断为东西两截，呼啸而过。这神奇壮观的场面，是多么惊心动魄啊！诗人不直接写水，而先写山，写山不说两山夹江对峙，却说“天门中断”，就是运用烘托与夸张的手法，描写楚江(安徽古代为楚地，故称流经这里的长江为楚江) 奔腾汹涌，冲破天门，浩荡远去的气势。同时也表现了江水分外险恶的情形。
第二句 “碧水东流至此回”，看起来是在写水，实质上是在写山，写山的气势，写山的险峻。“至此”二字一作“直北”。江水在到天门山之前是向东流的，至天门山处转向北去。诗人在这里是实写江水流向的景况，没有艺术的虚拟。有人以为这样理解仅仅是对长江流向的精细说明，不是诗，更不能显现天门山奇险的气势。其实不然，独特的山势水貌本身就极富有诗意，也更有气势。试想想： 奔腾的巨流在两山的夹锁之下，陡然北去，骇浪击石，山转江水，我们不正可见水流猛折，惊涛拍岸，盘涡百转，浪花千朵的壮阔景象吗？巍巍天门，迫滔滔洪流转向而去，这是多么巨大的伟力呵！我们能不为其伟岸的雄姿和巨大的伟力所折服吗？诗人借江水巨流的转向，于白描实写中显示出天门山“夹据洪流” 的力量和险峻的山势。正如诗人曾在《天门山铭》 中所说：“两坐错落，如鲸张鳞”，“卷沙扬涛，溺马杀人”。可见，诗人的质朴实写并不是漫不经心的应景之笔，而是渗透着极高的艺术工力，于平淡之处，蕴含着动人的神韵。
第三句“两岸青山相对出”，进一步描写天门山的态势和诗人行舟江中的感觉。“相对出” 三个字，使人觉得静止的“两岸青山”动了起来，仿佛在统一的号令下，有组织的向江中船上的诗人迎面扑来。一方面暗写了行船迅疾，另一方也渲染了山形水势的险峻气氛。这句诗极为准确地表现了江中船行景移的感受，若不是在江中船上是绝对没有这种体味的。
前三句写了山，写了水，突出地描写了楚江的气势和天门山的险峻。第四句则点出了诗人自己。“孤帆一片日边来”，这一句如果仔细品味就会感到绝不是写什么诗人远望，天水之际有一片白帆沐浴灿烂阳光迎面驶来，而是写诗人自己离开京都，迎着天门山，向着艰险之地进发。“日边”，这里不是指天边或极远处，而是用典，指京都或皇帝身边。第一，由于天门山东西相峙，相去数里，在这样的地理环境中是看不到“辽远处只见一点白帆沐浴在灿烂的晨曦中” 这种景象的。第二，前面说过诗人“望天门山”的立脚点在江上船上，只有江中船上的诗人才有 “两岸青山相对出”的感受，而诗人是不可能体味到远处别人的感受的。“孤帆一片日边来”正是诗人自己。第三，与此诗同时诗人还写了一篇 《天门山铭》。就是说天门山的险要，没有一点赞美和欣赏的意思，诗人的结论是：“天险之地，无德匪亲。”在同一地点，同一环境中，诗人怎么能写出两篇不同情调的作品呢？第四，诗的前三句都是实写诗人所目及的景象，除了夸张、白描而外，没有生发想象，诗人看不到的景致，绝不会在短短的七绝的最后一句突发想象。这既破坏了诗的整体和谐，也无助于诗的美的意境。可见，说 “日边”是用典，绝不是牵强之说。这一句不是简单地写诗人自己的到来，而是借情境抒发诗人感叹和心志。在高山与巨流的俯压和冲击之中，一片孤帆显得那样渺小、无力，它无法同强大的险恶势力抗衡，它会有种种危难甚至覆没，但是，它仍然顽强勇敢地劈波斩浪向着险地驶来。这种情形，暗示着诗人人生的坎坷，仕途的失意，这种气魄显示出诗人“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜” 的倔强性格。
这首诗字面上看似写景，实则借景寄寓情志。抒情言志，不着一字，尽得风流，含蓄之深使人神动，这正是诗人匠心独运的艺术魅力所在。《围炉诗话》 云：“诗贵有含蓄不尽之意，尤以不著意见、声色、故事、议论者为最上。”这首诗即将诗人的情志完全深藏在景致的描写中，若非仔细体味，绝对不得其要旨。正因其含蓄不尽之意，全诗才意味深远，格外动人，恰如 《文心雕龙·隐秀》所云：“使玩之者无穷，味之者不厌矣。”另外诗中的用典，丰富了诗的涵量，加深了诗的意味，使全诗富于深刻的思想性。
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