呦呦鹿鸣， 呦呦地鹿儿鸣，
食野之苹。 吃着野地的青苹。
我有嘉宾， 我有一些好客人，
鼓瑟吹笙。 弹起瑟，吹起笙。
吹笙鼓簧， 吹起笙来奏起簧，
承筐是将。① 把一筐币帛来奉上。
人之好我， 人们呀，爱护我，
示我周行。② 指示我向大路行。
呦呦鹿鸣， 呦呦地鹿儿鸣，
食野之蒿。 吃着野地的青蒿。
我有嘉宾， 我有一些好客人，
德音孔昭。③ 说的话呀多精妙。
视民不恌④ 人民见他不敢轻佻，
君子是则是效。⑤ 官儿向他学习、把他仿效。
我有旨酒， 我的酒，多美好，
嘉宾式燕以敖。⑥ 客人们饮着乐陶陶。
呦呦鹿鸣， 呦呦地鹿儿鸣，
食野之芩。 吃着野地的水芹。
我有嘉宾， 我有一些好客人，
鼓瑟鼓琴。 弹起瑟呀弹起琴。
鼓瑟鼓琴， 弹起瑟，弹起琴，
和乐且湛。⑦ 乐得大家都尽心。
我有旨酒， 我的酒，多美好，
以燕乐嘉宾之心。⑧ 用来安慰客人的心。
【注】①承：奉上。将，行。奉筐而行币帛。②周行：大路。③德音：善言。孔，甚。昭，明。④视民：即民视。不恌，不为偷薄之行。⑤则：法。效，仿效。⑥敖：舒畅，快乐。⑦湛(dan)：长久的快乐。⑧燕：安。
这首诗为小雅的首篇，又系描写宾主宴饮之乐的诗篇，所以一向为人们所重视。诗写主人宴客，客对主人加以忠告，主人表示感激，咏之于诗，享之以酒。诗为三章，章八句，为重调组成，仅二章第六句、第八句为六言，三章第八句为七言，稍加变换，使诗篇有曼声多意之趣，增加诗的音乐美。诗虽为重调，但每章主旨不同，首章系赞美嘉宾奉礼品、献忠言，敷衍其事，意态恳挚。诗开头以“呦呦鹿鸣”起兴，“鹿”“禄”谐音，“呦呦”“悠悠”同声，当有福禄长久之祝，“食野之苹”，则含有食物广多之意，而“我有嘉宾”到来之时则奏乐献礼，热闹非凡。然而不落俗套，嘉宾之来非徒为酒食，而有美言之告，“人之好我，示我周行”，所谓君子爱人以德，客人对主人的爱护，是指示他向大路行，也就是不走旁门左道。诗是有积极意义的。旧解以为君臣相得之乐，亦通。但我们今天从文学角度来欣赏这首诗，以主客友朋之款待来看待这首诗，当更有广阔的社交意义。二章首二句仅以“蒿”字换了“苹”字，而描述嘉宾则发挥了他的“德音孔昭”，说话精妙，因而“视民不恌”，人民见他不敢轻佻。“君子是则是效”，则是官儿们向他学习、把他倣效。这又是从上章的“人之好我，示我周行”引申、扩展而来，诗意则似断实联。于是为着优待嘉宾，“我有旨酒，嘉宾式燕以敖。”点了宴宾之旨，而又不是徒为酒食。三章“呦呦鹿鸣，食野之苓”又只换来一个“芩”字。但在“我有佳宾”之下，则是“鼓瑟鼓琴”。“鼓瑟鼓琴，和乐且湛”。一再重复，极显宾主契合之趣。而“我有旨酒，以燕乐嘉宾之心”，又以长句来拖长这一音响，延续这一乐趣，真是其乐无穷，宾主尽兴，而诗味则无有己时。
这首诗，音节顿挫，音响悠扬，读起来琅琅上口，迭字、虚字运用得极为巧妙。如“呦呦鹿鸣”之“呦呦”，“食野之苹”“人之好我”之“之”字，“君子是则是效”之两“是”字，“嘉宾式燕以敖”之“式”字、“以”字、“以燕乐嘉宾之心”之“以”字、“之”字，等等，均能以虚字传神，舒缓诗的语气，增加韵味。而顶针续麻的写作手法在诗中用来，又特别增加欢乐气氛，如首章之“鼓瑟吹笙，吹笙鼓簧”，三章之“鼓瑟鼓琴，鼓瑟鼓琴”，不但不觉重复，反而觉有诗趣，和宾主之欢乐燕饮，又都是和谐的、一致的。诗为重调，一、三章章法相同，每章前六句均写鼓瑟、吹笙、鼓簧、鼓琴欢乐场面，只是一章末二句为写宾告主人以大道，三章末两句写主人感激嘉宾享之旨酒。二章则突出写嘉宾之仪容言行堪为官民之表率。末两句则又与三章之末两句相似。这样，在重调中又有变化，增加了诗歌的句式美。
综上所述，可以看出这首诗歌是社交场合中的一篇常用乐章，其写宾主的融洽，相敬以礼，相爱以德，相享以乐，相慰以酒，是可以增友谊而敦风俗的，无怪乎历来都为各朝代举行大宴会的命名，或亦奏此乐章。现在我们虽因原有诗谱的失传，听不到它的乐音，但当今某音乐家曾为其谱出新曲，演唱其辞，曾风行一时，历久不衰。足见这首诗具有极强的生命力，并有其青春的魅力。
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