丹鸡被华采，双距如锋芒。
愿一扬炎威，会战此中唐。
利爪探玉除，瞋目含火光。
长翘惊风起，劲翮正敷张。
轻举奋勾喙，电击复还翔。
在古代诗歌中，有一类表现娱乐的诗。刘桢的《斗鸡诗》就属此类。
斗鸡不知起于何时。如果《列子》的记载不误，则早在西周宣王时代，就已有“养斗鸡”的事了。春秋时代，鲁国季氏、郈氏之鸡斗，“季氏介其鸡，郈氏为之金距，平子怒”——还为斗鸡造成了不和。汉代斗鸡就更盛行了，据《汉书》记载，汉宣帝登基前，就常常“斗鸡于杜鄠之间”。人们喜欢斗鸡，在于这种娱乐既令人兴奋、给人以刺激之感，又无危险。轻歌曼舞固然美妙，但比起斗鸡来，总缺少点什么味道。对于这一点，曹植的《斗鸡诗》说得最为明白：“游目极妙伎，清听厌宫商。主人寂无为，众宾进乐方”——这“乐方”就是斗鸡。据应玚《斗鸡诗》可知，这种斗鸡之戏，常常“连战何缤纷，从朝至日夕”，斗个昏天暗地、达旦通宵。汉魏六朝之间，许多文豪都喜欢看斗鸡写斗鸡，如曹植、刘桢、梁简文帝、刘孝威、庾信、徐陵、王褒等，都有“斗鸡诗”传世。
刘桢在建安时代，既是作诗之妙手，且又“仗气爱奇”。因此，他的《斗鸡诗》，也写得“高风跨俗”、非同凡响。“丹鸡被华采，双距如锋芒”，描述斗鸡的登场，便已神气不凡：毛羽绚烂，如披采衣；两只脚爪，利如刀锋箭芒。一看便知是员猛将。接着两句，忽然代鸡“抒情”：“愿一扬炎威，会战此中唐。”中唐即庭中道路，正是闲人免进、公子哥儿戏乐之处。但在斗鸡眼中，却是争夺天下的鏖战之场。当其出战时，心中早已立下宏愿，定要在逐鹿“中唐”中一抖威风。此二句刻画鸡之“心理”，令人启颜。接着两句是交锋前的紧张窥伺：“利爪探玉除，瞋目含火光。”玉除，即石阶。既然此战关乎谁擅胜场，斗鸡自得研究敌手。这两句写得极其传神：一个“探”字，写出斗鸡窥伺战机的诡秘，又显得“好整以暇”、从容不迫。“瞋目”写其全神贯注，“火光”状其蓄怒待发。中间一个“含”字，又显出一种含蕴不露、静以观变的气度——真是员老辣的斗将。一场决斗已在瞬息之间，双方都凝神以待。突然，“长翘惊风起，劲翮正敷张”——会战在最出乎意料的刹那间展开，人们还来不及惊呼，斗鸡已一跃而起。诗人用“惊风”写斗鸡腾跃而起之疾，再以“敷张”写其健羽奋张之雄，动态中的形象何其逼真！进攻既已开始，读者便期待着一场持久拼搏的展开。但刘桢笔下的斗鸡却毫不拖泥带水：“轻举奋勾喙，电击复还翔。”斗鸡之战，脚爪是锐利武器，但尖喙则更要紧——它可以啄得敌手冠血淋漓、毛羽四散，眼下此鸡使的正是这一手。“奋勾喙”、“电击”，表现斗鸡进击之凌厉；而“轻举”二字，又写出此鸡进击时的灵巧和从容。泼皮相斗，往往纠缠不休。此鸡则料敌如神，一击致命，胜负立判。观众还未看清是怎么回事，它早已“还翔”收翅，安立“中唐”！
这就是刘桢的《斗鸡诗》。全诗纯为描述，别无寓意，正适合于斗鸡娱乐的场合。一场紧张的“会战”，仅以十句传写，而动静倏忽，神态毕现；既层次井然，又富于气势。结尾更干净利落，大有“来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光”之妙。这首诗只是刘桢的游戏之笔，但“语与兴驱，势逐情起”(皎然《诗式》)，同样显示了他那“笔气隽逸”、“颇饶顾盼之姿”的诗风(陈祚明《采菽堂古诗选》)。
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