蓼虫避葵堇，习苦不言非。小人自龌龊，安知旷士怀？·鸡鸣洛城里，禁门平旦开。冠盖纵横至，车骑四方来。素带曳长飙，华缨结远埃。日中安能止，钟鸣犹未归。夷世不可逢，贤君信爱才。明虑自天断，不受外嫌猜。一言分珪爵，片善辞草莱。岂伊白璧赐，将起黄金台。今君有何疾，临路独迟回？
鲍照乐府诗蕴有强烈的批判现实精神，这首《代放歌行》就是其中的代表作。刘宋王朝政治腐败，卖官鬻爵，贿赂公行。高门世族把持朝政，一般无耻之徒狗苟蝇营，以求富贵利达。此诗针砭时弊，深刻尖锐地揭露和讽刺了官场钻营奔竞的腐败风气，同时也表达了诗人不甘被卑污世风所染的高风亮节。
善用比兴，是鲍照乐府诗的一大特色，所以魏源《诗比兴笺序》说他“以比兴为乐府琴操”。此诗前四句开门见山亮出矛盾，将龌龊小人与高怀旷士分列两句，形成对照。龌龊，原意是局促短狭，后引申为心胸狭隘、目光短浅、行为卑污之意。“小人自龌龊”构成全诗主脑，是后文穷形极相描绘的张本。在这两句写实诗前用“蓼虫避葵堇，习苦不言非”两句来起兴，既有含义，又增添了文学情趣。《楚辞》：“蓼虫不知徙乎葵菜。”是这两句的出处。“蓼”，水蓼，植物名，味辛辣；“堇”，甘菜，一名堇葵。蓼虫习惯了辛辣苦味，不喜欢堇葵的甘甜。这两句不仅是兴，而且也是比。其比的含义，前人或谓是指小人不知旷士之怀，犹如蓼虫不知葵堇之美；或谓是指旷士习惯于辛苦生涯，不以辛苦为非。细绎诗意，当以后说为是，因为“避”、“不言非”等语，并无贬义，而以苦为乐，从来就是豁达放旷之士的本色；只有小人，才是趋甘避苦之徒。
从“鸡鸣洛城里”至“钟鸣犹未归”八句是本诗第二层，写“小人”的龌龊行为。“洛城”，这里代指京都。“鸡鸣”、“平旦”、“日中”、“钟鸣”是贯串八句的时间线索。其人物则是“冠盖”，即戴冠冕和乘蓬盖车的人，指仕宦之徒。人物有什么行动呢？·从“平旦”(天才亮)起，天子的“禁门”(门有禁卫，故称)刚刚打开，这伙人就蜂拥而至了。“纵横至”、“四方来”，来势汹涌如潮水，笔端带有揶揄调侃之意。乘他们车马驰骤之际，诗人迅速为他们的风尘尊容勾勒了一幅生动无比的漫画：“素带曳长飙，华缨结远埃。”“素带”，古大夫所用的衣带。“曳”，拖，这里指摇曳、飘扬。“飙”(biāo标)，暴风。“华缨”，用彩色丝线做成的帽缨。这些颇有身分的人，他们的素带在急驰的大风中乱飘，华丽的帽缨上结聚了远道而来的尘埃。这幅画有色彩，有动态，有细节，形象传神，耐人品味。句中未著一字褒贬，却“写尽富贵人尘俗之状”(沈德潜《古诗源》)，把角逐名利场者的丑态刻划得入木三分，不愧为神来之笔。他们到处奔竞，“日中”(正午)怎会停止钻营？就连夜深“钟鸣”后他们犹未回家。一个“犹”字，有多少惊讶、感叹、挖苦之意。后汉安帝《禁夜行诏》云：“钟鸣漏尽，洛阳城中不得有行者。”这里说“钟鸣未归”，可见奔竞日盛，古风荡然无存。
“夷世不可逢”以下是本诗第三层，记录了奔竞小人对道旁旷士的谈话，他们对旷士说道：现在是千载难逢的太平盛世，君王也是真正爱才的贤君。他英明的考虑出于自己的判断，不受任何外来影响而猜疑动摇。这些正经话出自小人之口，就显得肉麻阿谀与不伦不类，因而具有极大的讽刺性。接着，小人们又向旷士津津乐道地夸说起了进入仕途的容易和当官的好处。“珪”是上圆下方的玉版，古代封官时赐珪作为符信。“草莱”，田野，指未仕者所居之地。“岂伊”，岂只有。“黄金台”，在河北大兴县东南易水边上，燕昭王曾在此筑台，上置千金，以延揽天下贤士。这四句是说才能之士只要有一言之美，片善之长，就会受贤君青睐，被封官赐爵，辞别田野，登上朝堂。而贤君爱才，岂但只赏赐白璧，还将仿效燕昭王筑黄金台来重金招聘你们呢。这四句虽是小人们的劝诱、夸说之辞，但也是他们一心只想升官发财的灵魂大曝光，写得真是笔锋辛辣，利如刀锥。关于“夷世”以下八句，余冠英先生评说最当：“所谓‘夷世’、‘贤君’都是反说。南朝重视门第，用人不凭才行，但凭出身。那些华缨素带，无非纨绔子弟。‘一言分珪爵，片善辞草莱’这样的事绝不会有，这是当时的制度所不许的。鲍照的出身不是贵胄世家，所以久在下位。这诗讥刺的口吻很显明，正因为他有许多牢骚不平。”(《乐府诗选》)“今君有何疾，临路独迟回？”最后，小人以嘲弄的口吻诘问旷士：你到底有什么毛病，竟面对阳关大道还独自徘徊不前？全诗至此顿住。对于无耻小人的挑衅，诗人没有也不屑回答，但不回答并不等于没有答案。读者若试着掩卷思索，就会发现，答案已在开头“小人自龌龊，安知旷士怀”之中了。这一结回应开头，使通篇皆活，旷士形象虽未著墨，但在对照中自显出其迥异小人的品格。这个结尾让应受嘲弄的人去厚颜嘲弄别人，真是幽默滑稽而有波澜，可谓味蕴言外，冷峻隽永。
《代放歌行》在《乐府诗集》中属《相和歌辞》。《歌录》曰：“《孤生子行》，亦曰《放歌行》。”《孤生子行》，又题作《孤儿行》，在乐府古辞中写的是孤儿备受兄嫂折磨，难与久居的内容。鲍照的拟作，旧瓶装新酒，用以揭露黑暗，抨击时政，大大拓宽和加深了这一乐府旧题的表现力。在这个方面，也同样显示了诗人非凡的艺术勇气和独辟蹊径的创新精神。
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