中国古代小说·中国古代小说代表作品·南北朝志怪、志人小说·刘义庆与《世说新语》·周处
《世说新语》
周处年少时，凶强侠气，为乡里所患; 又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。
竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃自吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告; 并云欲自修改而年已蹉跎，终无所成。清河曰： “古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰邪?” 处遂改励，终为忠臣孝子。
本篇选自刘义庆《世说新语》之“自新门”之十五。
它写周处改过自新的经过，告诉世人一个重要道理：知错能改，同样可成为有用之人。这个故事的精神至今仍有借鉴意义。
这篇小说篇幅较小，有两层意思：
第一段(篇首至“相庆”)：义兴“三横”;
第二段(“竟杀蛟”至篇末)：除害自新。
第一段：义兴“三横”
周处年少时，凶强侠气，为乡里所患; 又义兴水中有蛟，山中有邅迹虎，并皆暴犯百姓，义兴人谓为三横，而处尤剧。或说处杀虎斩蛟，实冀三横唯余其一。处即刺杀虎，又入水击蛟。蛟或浮或没，行数十里，处与之俱。经三日三夜，乡里皆谓已死，更相庆。
一、诠词释句：周处——字子隐，义兴阳羡(今江苏宜兴县南)人。他少时胡作非为，乡里厌恶他。后官至西晋御史中丞。因抵抗氐人齐万年之乱，以身殉国。《晋书》有传。
凶强侠气——凶强，言凶暴强悍。侠气，有侠客气概。此指争胜好斗。
邅迹虎——邅(zhàn沾)迹虎，含义不详。《晋书·周处传》作白额猛兽。
暴犯、三横、尤剧——暴犯，侵害。横(hèng)，粗暴。三横，即三害，指蛟、虎和周处。尤剧，更加厉害。
说、冀、其一——说(shuì税)，劝说。冀，希望。其一，指周处。
没与与之俱——没，沉没。与之俱，指周处同河蛟一起沉浮。
二、略述大意：周处年轻之时，特别凶暴强悍好斗，被乡里人认为是一个祸害。同时，在义兴(今宜兴)地方的水中有蛟龙，山上又有白额猛虎。它们全都在侵害老百姓。所以，义兴人把周处、白额虎和蛟龙，合称为“三害”，其中以周处之患最为厉害。有人规劝周处去杀虎斩蛟，其实是希望三害中只剩下一害(意谓给周处留下改过机会)。周处上山杀了白额虎，又下到水中去同蛟龙搏斗。水蛟有时浮上来，有时沉下去，为此在水中游斗了几十里，周处也同蛟龙一併浮上沉下。这样经过三天三夜，地方上的人都认为周处已经死了，便相互奔走庆贺。
在这段文字的最后一句：“谓已死，更相庆”。这是什么含义呢?
上文已说到乡人列虎、蛟、处为“三横”，并指出“以处尤剧”。这就是说，虎、蛟之害，固然可怕、可恨，但它们的凶残还不及“周横”之厉害。因此，对于周处之死，则更为可庆、可贺。可见周处的横暴已到极点，乡人的痛恨也到了极点，盼他早死。
第二段：除害自新
竟杀蛟而出，闻里人相庆，始知为人情所患，有自改意。乃自吴寻二陆。平原不在，正见清河，具以情告; 并云欲自修改而年已蹉跎，终无所成。清河曰： “古人贵朝闻夕死，况君前途尚可。且人患志之不立，何忧令名不彰邪?” 处遂改励，终为忠臣孝子。
一、诠词释句：为人情所患——人情，众人之感情。患，祸患，因祸害而痛恨。
入吴寻二陆——吴，即吴郡，今之江苏苏州市。寻二陆，寻找两个姓陆之人。此指陆机与陆云兄弟俩。
平原与清河——平原，指陆机，他曾任晋平原内史之职;清河，指陆云，他仕晋后，官至清河内史。
修改与蹉跎——修改，即改过自新。蹉跎(cuō tuó搓陀)，虚度光阴。这是说，周处想改过自新，但年龄已大，虚度了年华，恐怕为时已晚。
朝闻夕死——语出《论语·里仁》：“朝闻道，夕死可矣。”意谓：早上听到了圣贤之道，晚上死去也不虚此生。两句是说，古人看重“朝闻夕死”，何况你的前途还有希望呢。
令名二句——令名，美好的名声。这两句是，再说，一个人最怕不能立志，有了良志，何必担心名声不能显扬。彰，显也。
改励与忠臣孝子——改励，改正过错而自我勉励。忠臣，谓其死于国事。《晋书·周处传》载：氐人齐万年反，朝廷派他去平反，临危不惧，最后战死。孝子，周传称他“转广汉太守，以母老罢焉。”赞其弃官尽孝。
二、略述大意：周处随蛟沉浮许久，人们都认为他已死了。突然间，他竟斩了河蛟活着出来。当他听到乡人们正在互相祝贺他的死时，才知道自己被众人当作祸害而痛恨，于是，产生了悔改之心。于是他就去吴郡寻找当时名人陆机、陆云两兄弟。没有见到陆机，只找到了陆云。他将自己的往日情况和当下心情，全都告诉了陆云，并说自己决定要改过自新，但又担心已经年华虚度，怕最终不会有什么成就。陆云说：古人最重视“早上得道，晚上即使死去，也满足了”这一古训，何况，你老兄的前途还是有希望的;再说，人最怕是不能立志，如有了良志，还担心什么美好名声不能显扬呢! 周处听了就下决心努力改过，勉励自己为人为国干一番大事。最后，周处终于从一个“乡患”变成为一位忠孝两全之贤臣。
读完这篇小说，有两点启示：
一、周处形象的教化作用文章亮给人们的周处，原是一个有严重过错的人物——“乡患”。但是，“败子回头金不换”，最后，居然成为晋史上的一位有作为、有成就，以至“忠孝两全”的历史名人。后人从这个历史人物的大转变中，能取得什么“真经”呢?对现实又有何教益?
我想，至少有这样几点值得记取——
第一，“有错改了就是好人”;“不怕犯错，只怕不改”。以往年代，经常听到这样的“训导”。这也是古已有之的“古训”，为人之道，莫不如此。因此，今人也当坚持此道。
第二，改错的要诀在于：首先敢于正视自己的错误，树立改正的决心;然后，勇于寻找外人支援，并善于接受帮助;最后，坚定信心，坚持目标，持之以恒，奋勇前进。
第三，在思维方法上的启示是：一切事物中的新旧、美丑、善恶和错对，以及先进落后等诸多对立矛盾现象，一般地说，都是相对的、变化着的，且在一定条件下可以相互转化。
这些“言理”的条条杠杠，都是从周处这个历史人物身上抽取、提纯出来的;其实，也可从后世，以至当世的许多现实现象中得以验证。
二、“周处”故事情节结构，可用以下的“图示”，加以说明——附图之七十五：
