淮南子·寓言篇·塞翁失马
〔人间训〕近塞上之人，有善术者①，马无故亡而入胡。人皆吊之②。其父曰：“此何遽不为福乎③?”居数月④，其马将胡骏马而归⑤。人皆贺之。其父曰：“此何遽不能为祸乎?”家富良马，其子好骑，堕而折其髀⑥。人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎?”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战⑦。近塞之人，死者十九⑧，此独以跛之故，父子相保。故福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测也。
〔注释〕 ① 术： 道术、术数。 ② 吊： 慰问、安慰。 ③ 遽： 助词，通“讵”，就。何遽： 犹言怎么就，表示反问。不： 王念孙认为应作“不能”。 ④ 居： 经过。 ⑤ 将： 带领。 ⑥ 髀： 大腿骨。 ⑦ 引弦： 拉开弓弦。引弦而战： 指拿起弓箭去打仗。 ⑧ 十九： 十分之九，指大多数。
【鉴赏】塞翁失马的故事大概是我们最为熟悉的古代寓言之一，这不仅是由于它的故事情节跌宕起伏、一波三折，更是由于它非常生动地折射了现实生活中人之命运的无常，也深刻地诠释了老子“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”(《老子·五十八章》)的哲理。
人之常情，总是要求福而避祸，为此，人们又常常工于权衡计算，希望对于未来的福祸能够有一种确切的预料，以早做准备。然而，这利害、得失、祸福等，果真能被人计算得清清楚楚、权衡得丝毫不差?历史和现实告诉人们，诸如这些，非计所能为。这就如徐梵澄说的：“古之士君子立身行道，循理尽分而已，祸福非所计者也。倚伏之数，盖不可量。往往小人之祸，为君子之福。今日之福，成他日之祸。父祖之祸，贻为子孙之福。财富之福，转为国家之祸。纷纷徼绕，何可胜言。”(《老子臆解》)但人多长期迷惑，不解此理，在功名利禄的驱动下不停地求福邀赏，尽管结果常常相反，但仍昏昏其中。
然昏昏中却也有昭昭者。《人间训》中提到的“塞翁”就是一位能从失马得马中引出祸福相生的智者： 此翁之马无故走失，邻居均来劝慰，但塞翁说：“马之走失，说不定还是好事呢!”果然数月后，走失的马归来，还引来一匹骏马;而当邻居来道贺之时，塞翁却说：“这或许是件坏事。”果真，塞翁好骑的儿子从马背上堕地而折髀，此时邻居又来慰问，塞翁说出使人惊奇的话：“这件祸事说不定是件福事呢!”后来突然爆发战争，塞翁之子因腿跛而免于服兵役;当战争导致近塞之人十有九死之际，塞翁之子却以腿跛得以保生。这正是“福之为祸，祸之为福，化不可极，深不可测”。用老子的话来总结，即是“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”(《老子·五十八章》)。
面对这种祸福难测的情状，老子给人们的建议是：“方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”(《老子·五十八章》)意谓方正而不割人，有棱角而不伤人，正直而不放肆，光明而不刺耀。这就是说，当你有意做成一件有福、有利的事情时，也要同时考虑到这件事的负面效果(祸)并努力将其降至最低点，而不能一味求福、求利，以至于被福、利冲昏了头脑。这犹如产生便民利民的汽车之时，是不是可以将汽车排放废气中的有害气体降至到零?噪声是不是可以降至最低限度?以此类推，现代社会中各种标以“造福于人类”的事情都有这个问题。于是后现代主义就接过老子的旗帜、继续这一话题： 方而不割，廉而不刿……而其中的理论根据则是“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。
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