文艺创作过程中出现的一种心理现象，即作家(包括一般作者)在创作过程中因偶然机遇而引起的思想和创造力高度集中，情绪高涨，技巧得以充分发挥的精神状态。我国古代也将其称为“契机”、“机缘”、“兴会”、“感兴”等等。
灵感的基本特征是：偶然性。即在形态上表现为突如其来，出人意料。它可能是外在因素的偶然触发，也可能是无意之中的偶得。爆发性。当灵感到来时，作者的想象力、创造力、情感体验和艺术表现力被充分调动起来，达到了高度旺盛的境界，浮想连翩，文思如潮。创造性。由于灵感爆发，茅塞顿开，艺术构思出现了创造性的突破，形象的孕育发生了质的飞跃。没有灵感，就难以突破和创新。
灵感虽有难以捉摸的特征，但并不神秘。它来自于长期的生活积累、丰富的创作经验和紧张的艺术构思活动。所谓“长期积累，偶然得之”便是这个意思。因此，不能坐等灵感的到来，“最大的天才尽管朝朝暮暮躺在青草地上，让微风吹来，眼望着天空，……灵感也始终不去光顾他。”(黑格尔：《美学》)灵感来自辛勤的劳动，只要理解了它的成因，摸清了它的规律，经过主观上的努力，便可以更多地捕捉到它的信息，人为地造成并保持它。
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