指文学作品的具体样式。文学在长期的发展过程中，为反映不同社会生活的需要和满足人们不同的审美要求的需要，逐渐形成了不同的文学样式，如神话、史诗、寓言、童话、抒情诗、叙事诗、短篇小说、中篇小说、长篇小说、悲剧、喜剧、正剧、抒情小品文、杂文、报告文学等等。
文学体裁的分类，常见有两种分法。一种叫“三分法”，一种叫“四分法”。所谓“三分法”，就是根据作品形象构成的特点，把文学体裁分成三大类，即抒情类、叙事类、戏剧类。所谓“四分法”就是按文学作品的题材的选择，形象的塑造，结构的方法，语言的特色和表现手法的不同，把文学作品分成诗歌、小说、戏剧文学，散文四大类。“四分法”是我国目前普遍使用的分类法。
文学的分类有一个值得注意的问题，这就是分类的相对性。所谓相对性，是讲各种文学体裁之间的区别不是绝对的，其间并没有不可逾越的鸿沟。甲类中可以包含乙、丙类的因素，乙、丙类中也可以包含甲类因素。甚至出现难以分类的样式，如散文诗、诗剧之类。至于同一体裁中不同体制的作品，例如长篇、中篇、短篇小说的区别，就更是相对的了。
在我国流行使用的“四分法”中，诗歌的分类根据不同的原则，可以分成不同的品种，按格式的不同，可分为格律诗和自由诗，按诗歌内容的不同，可分为抒情诗和叙事诗。小说的分类通常分为短篇小说、长篇小说和中篇小说三种。戏剧文学的分类有多种分法：根据戏剧文学容量的大小，可以分为独幕剧和多幕剧。根据戏剧文学表现形式的不同，可以分为话剧、歌剧和舞剧等。根据戏剧文学选取不同时代的题材，可以分为历史剧和现代剧。根据戏剧文学所反映的矛盾冲突的性质和读者的感染作用的不同，可以分为悲剧、喜剧和正剧。散文的分类可分三大类，即抒情性散文、叙述性散文和论说性散文。日常应用较广又较重要的有抒情文、报告文学和杂文三种散文样式。
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