南风效应源自于法国作家拉·封丹写过的一则寓言，大意是：北风和南风比威力，看谁能把行人身上的大衣脱掉。北风首先冷风凛凛地吹起来，寒冷刺骨，结果行人为了抵御寒冷，反而把大衣裹得更紧。这时，南风徐徐吹来，顿时风和日丽，行人觉得温暖如春，开始解开钮扣，然后脱下大衣，于是南风胜利了。
在生活中也是这样，人们常常会发现，那些声色俱厉、整天冷着一张脸的人并不比一个每天微笑的人更有威慑力；喜欢直言直语、性格刚烈的人也不比委婉的人能更快让人放下成见；绳子比木棍更容易让人屈服；蜜糖比胆汁更吸引他人。
严厉的批评、刚硬的劝谏往往没有委婉含蓄的暗示、滴水穿石的影响更加有效。巧妙的回旋、委婉的攻势，往往能够让人更容易接受，尤其是那些素来耿直有余、柔韧不足的人更要学会以柔克刚的技巧。
提起樊哙，想必人们心中就将他定义为一个鲁莽轻率的武夫，其实他不仅粗豪威猛、凛然无畏，关键时刻他还有“以柔克刚”的智慧。天下平定以后，刘邦开始骄矜自持，听不进劝谏，别人也不敢触犯龙颜。一次，高祖病得厉害，吩咐不见任何人，诏令守门人不得让群臣进去看他。樊哙听说以后，推开宫门闯了进去，看到皇帝正枕着宦官躺在床上，于是先痛哭流涕地回忆往事“想当初陛下和我们一道从丰沛起兵平定天下，那是什么样的壮举啊！而如今天下已经安定，您又是何等疲惫不堪啊！”引起了皇帝的感触之后，再慢慢关心起了皇帝的病“况且您病得不轻，大臣们都惊慌失措，您又不肯接见我们这些人来讨论国家大事。”最后用前车之鉴达到了劝谏的目的“难道您只想和一个宦官诀别吗？再说您难道不知道赵高作乱的往事吗？”高祖听罢，于是笑着从床上起来。
这样一段一波三折、柔韧而不刺耳的劝谏由一个粗莽的武将说出来，真让人震惊啊！当然，人选得也妙，樊哙是刘邦的妹夫，和刘邦从少年时就一起共苦的人，说起来更有震撼人心的效果。
这种温情式的劝谏因为多了一些对人情感的关怀，多了一丝柔软之气，更容易让人自觉接受。这是因为人们常常有一种逆反心理，当你严厉的时候，对方就会对你的态度反感，即使表面上听从你的指挥和劝谏，在心里也是不高兴的。如果人们能够顺着别人的心理来，虽然也是想要改变他内心原本的成见，但会因为暗合了别人喜欢“奉承”和“讨好”的心思，而使自己的意见更容易被接纳。既然人们不喜欢喝苦药，就往苦药里加一点儿糖浆，不是更容易被接受吗？
但很少人懂得这一点，尤其在“良药苦口利于病”思想的指导下，人们更是很难运用这一点。明朝万历皇帝即位时，年纪比较小，历史对他的评价是“少年聪慧”，但因为年纪小，朝政就落在了他的母亲李太后、秉笔太监冯保和首辅张居正的手里，非常不巧的是这三个人都是出了名的“严师”。一次，小皇帝和太监在宫里乱跑乱闹，被冯保看见就禀告了李太后，李太后平时对小皇帝就格外严格，经常督促他早起、迟睡，品格要端正，这样一来更是让万历皇帝跪下受罚；张居正是“帝师”，对皇帝要求更是非常严格，于是小小的皇帝头上就悬了三把戒尺，一个不慎就会挨惩戒。
但是这种严厉对于万历皇帝的成长没有丝毫好处，只是助长了他的叛逆和任性、倔强心理，让他更加个性乖戾、固执倔强。张居正去世两年以后，失去了最严厉的一把戒尺，万历皇帝就抄了张居正的家，赐死了他的儿子；不久又处置了冯保；然后开始长期怠于政事，终于使国家逐渐出现了危机。
万历皇帝怠政虽然是他性格上的缺陷造成的，但事实上他身边的这三个“严师”也绝对推脱不了干系。如果他的母亲能够对他有一份温柔，用母爱去感化他，而不是用斥责的手段硬逼他上进，他的逆反心理也不会那么强。如果他的老师不仅仅把他当做皇帝，也当成一个“少年”，就会多一些谅解，少一些苛责，也不会使他的性格走向极端。
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