哈佛幸福课讲师本·沙哈尔认为，长期处于焦虑状态下，可以看作一种“情感破产”。当个体的负面情绪不断增多，焦虑与压力问题越来越多的时候，社会便正在走向幸福的“大萧条”时期。
我们处于一个经济快速发展的时代里，在这个时代里，人们的生活节奏日益加快，自身的压力也在不断增加，就业、买房、生活等方面的压力令许多人产生了焦虑情绪。焦虑不是口渴，喝点水便可以马上解决问题，它说不定哪天便会突然降临到我们的头上，让你不知不觉间落入它设下的陷阱中无法自拔。它会如同空气一样，不断地包围你，在无从觉察间，不断地吞噬着你的健康与快乐，使用沉重、悲观与犹豫来侵蚀着你的生活，将你生活中所有的温馨一一过滤掉，将一切快乐从你身边剥离。
麦莉的丈夫被派驻到非洲沙漠的一个陆军基地，麦莉也一同前往陪驻。由于丈夫总是忙于公事，麦莉只好经常一个人留在基地的小铁房中。
沙漠中极其炎热的天气、与当地居民无法沟通交流、对家人朋友的思念……这一切令麦莉感到非常难过。她对这个一眼望不到头的沙漠越来越反感，并不断地给自己的父母写信，每封信中都在抱怨命运的不公：在其他女人正在大都市享受安逸生活的时候，自己却要孤独地待在这个无聊的鬼地方。再后来，她在信中坚决地告诉父母，自己再也受不了内心的煎熬了，准备抛开一切回到家乡。
这一次，她的父亲很快就给她回了信，信中只有这么一句话：两个不同的人从牢房的铁窗中望出去，一个看到了泥土，另一个却看到了星星；从此，前者抱怨命运的不公，后者却在感谢命运的眷顾。
当麦莉读完这封信的时候，她为自己的抱怨和焦虑而羞愧，她在心里对自己说，一定要平静心情，要在这大漠中寻找到属于自己的星星。
此后的半年时间里，麦莉开始尝试着主动与当地人交流。当地人也被麦莉的热情所感动，友好地与她交往。当他们发现麦莉对于他们的陶器、纺织品很感兴趣时，便将那些自己不舍得卖给观光客的陶器与纺织品送给了麦莉。
就这样，初期的烦躁与焦虑远离了麦莉，她的生活变得丰富而有意义。她开始对那些让人着迷的仙人掌和各类沙漠植物进行研究，她甚至还会坐在沙丘上欣赏沙漠里的日出，并对沙漠中的历史古迹进行研究。
麦莉在丈夫的驻军任务完成以后，又回到了美国。她将自己在沙漠中的发现与经历编写成书，并以《快乐之城》为书名出版。在书中，她诚恳而笃定地告诫那些正处于焦虑状态的人们：放下焦虑、停止抱怨，你就能看到那璀璨的星空。
焦虑的人不管处于什么大环境下，总是会看到消极的一面，而不会发掘那些藏匿着的快乐与希望。究其原因，正如故事中的麦莉一样，他们的焦虑都来自那些看起来会对自身产生威胁或不适的事物，以及对某种情况的过度预期。麦莉最初认为，沙漠中恶劣的天气和孤独的人际会让自己的生活变得很枯燥，因为在她来此之前，她想象中的生活一定不是这样的。所以，当她处于这个让她无法适应的环境中时，便产生了前所未有的焦虑感。
奥鲁斯毕业于哈佛大学，为了实现心中的梦想，他选择在华尔街创业。他曾是班里最优秀的学生，但是初涉商界的他还是感到不知所措。资金匮乏、客户的不信任让奥鲁斯焦虑不安。
公司的前景怎么样？创业会不会失败？这些还没有来临的事情一次次在奥鲁斯的脑海里旋转。同时，他发现自己因为摆脱不了这些烦恼而惶恐。为了摆脱焦虑，奥鲁斯购买了大量心理书籍，这些书籍帮助他有效地转移了注意力，缓解了不良的情绪。随后，他开始明白，生活还要继续，活在当下才是最重要的。
最终，奥鲁斯成功了，他的公司成为华尔街金融投资的代名词。后来，他回忆说：“当时一切都处在恐慌和焦虑之中，我很害怕，但我依然对自己说，一定要坚持。我承认我不是一个天生的商人，但我改变了命运。”
不管是从心理学还是医学上来看，焦虑都是影响人们生活质量的一个重要因素，它无疑会使你陷入一种消极甚至绝望的情绪体验中。要想远离焦虑，就要不攀比、不虚荣，也不自傲与自卑，实事求是，脚踏实地地走好每一步，不依靠无度猜测来度日，更不为了别人的一个眼神而患得患失，这样才会因为没有心理负担而活得轻松，活得快乐。
哈佛人生箴言
哈佛首位女校长德鲁·吉尔平·福斯特在2008届毕业典礼上的演讲中说：“你焦虑，是因为你既想活得有意义，又想活得成功。”也就是说，焦虑的始作俑者就是人们的欲望。找到了症结，要克服焦虑就不难了。
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