反弹琵琶这一术语来自敦煌壁画上的艺术形象。反弹着琵琶，其艺术效果让人叹为观止，远远胜于普通的现象，人们把这一效果运用到批评领域当中，果然比严厉的批评更加令人接受和心悦诚服，因此被称为“反弹琵琶效应”，意思即把原本要批评的过错不予直接批评，而是充分肯定或表扬其长处，使之进行反省，进而认识错误，改正过错的现象。
有些人，尤其是处于叛逆期的青少年，往往逆反心理比较强，越禁止的事情越要做或者越是面对严厉的批评、指责越是不服，反而要用叛逆的行为加以反抗。面对这一心理，如果直接指责或批评往往起到相反的作用，使其在错误的道路上越走越远，这时不妨采取反弹琵琶的方式，以表扬的方式来达到批评的效果，可以使其更深刻地认识到自己的错误，这对于叛逆的人反而更加有效。
苏联教育学家苏霍姆林基曾谈到这样一件事：一天清晨，校长看见一个女孩子在花园里折了几枝鲜花。他并没急着批评这个女孩子，而是关切地问孩子发生了什么事，为什么要摘鲜花。孩子告诉校长自己的奶奶病了，她非常喜爱鲜花，但自己没法买到。校长意识到必须保护这颗天真善良的心，于是专门送给女孩两束花，并对她说“一束花送给奶奶，祝她早日康复，另一束送给你的父母，谢谢他们培养出了如此爱长辈的孩子”。
这种教育方式引起了学生的极大感激，从此在学习和品格方面都大有进步。因为这种批评方式造成了小女孩的心理失衡，本来犯错误之后要得到批评，现在反而得到表扬了，为了缓解这种紧张心理，就会产生自责心理，萌生改过自新的念头，一定要做“表扬中的那种孩子”来恢复心理平衡，从而使自己的行为得到改善。
生活中很多人也善于使用这种“反弹琵琶”的方式来处理自己的生活和情感，从而唤回自己迷失的伴侣。蒙蒙是一个热恋中的女孩，一次她从男朋友手机上发现了他与另一个女孩的暧昧短信，于是将手机和那几条短信放在了明显的地方。男朋友看到后以为她会大吵大闹一番，甚至做好了“破罐破摔，趁机分手”的准备，但蒙蒙并没有那样做，反而嬉笑着说“你好大的魅力啊”，然后继续做手里的事。她男朋友反而希望这时蒙蒙来严厉指责他一番，否则心里总感觉愧疚，于是收起了自己的“花心”。蒙蒙就是利用了这种“愧疚”心理保卫了自己的爱情。
人们犯错误后都有一种“愧疚”心理，一旦得到批评，他们的心理包袱就放下了，“愧疚”心理也随之消除，反而效果不佳。不如不加责怪，让他永远“愧疚”着，反倒更能自责，从而改正错误。
其实，反弹琵琶效应不一定只在批评领域有效，在其他领域同样有效，因为人们普遍有逆反心理，尤其对于逆反心理特别强的人来说，与其禁止某件事或者鼓励他做某件事，不如利用他们的“反骨”，反其道而行之，更能让他们按照自己的意愿来做。
一位主管就是利用这种“逆反心理”来禁止女孩子在上班时间化妆的。女孩子们在上班时间化妆往往影响工作效率，而且被客户看到会给公司带来很坏的影响，因此公司严禁在上班时间化妆，但屡禁不止。这个命令传到某部门主任那里的时候，那位主任并没有严厉训话或罚款，只是关起门，对自己的员工说：“本来就长得难看，再不让化妆，还让不让人活了，孩子们，化吧，但一定要记住到卫生间化妆。”从此这个部门的女孩子们全部素面朝天，因为谁也不想让人认为自己是因为“太丑”才化妆的。
这就是“反弹琵琶”的好处，往往能够利用人们的逆反心理达到自己的目的。逆反心理是每个人都有的，但是却不适合对每个人都运用，只有对那些逆反心特别强、一定要和别人“对着干”的人运用才能达到更好的效果。
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