罗伯特·柯赫是普鲁士德国的微生物学家和著名医生，由于他的勤奋和努力，在医学上曾有多种发现和高超的医术，当时在国内外名气很大。
得知非洲流行一种昏睡病，病人整日昏昏欲睡，神志不清，直至死亡，到处人心慌慌，柯赫专程去考察、研究这种病。回国后，他被邀请到国会去等待有关高级官员的接见。
柯赫认真做了准备之后，赶到国会大厦等候接见。哪知他偶然发现大厅里正在开着一个重要会议，台上讲话的人振振有词，台下许多昏庸的官员却在睡大觉。并能时而听到打呼噜的声音。他讽刺地说：
“现在我才知道，我千辛万苦地到非洲去考察是完全没有必要的，眼前的丰富昏睡病材料足够了……”
回去之后，柯赫心情久久难以平静。他把所见的高级官员的昏庸行为，上书给普鲁士国王，并提出了医治这种“政治病”的意见和“药方”。普鲁士国王非但没有重视和采纳著名医生的忠告，反而听信某些人的谗言认为他是诬陷，出于爱才之心才没有追究他的“罪名”。
一次国王病了想起了柯赫，请他到宫中来，并对他说：“希望你为我治病比为其他病人治得更好些。”柯赫问他为什么。国王接着说：“因为你是国内最有名的医生，而我是最有权势的国王。”
“请原谅，陛下。您的要求我不可能做到。在我眼里任何病人都是我的国王，所以我才成为一名最有声誉的医生。”柯赫边给国王看病边回答。
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