又称马尾船政局，洋务运动中清政府经营的规模最大的造船厂。1866年镇压太平军余部之后，左宗棠便奏请清政府筹建船厂，指出要防止西方资本主义国家的侵略，“非整理水师不可；欲整理水师，非设局监造轮船不可。”他的建议得到清廷批准，于是同法国人日意格、德克碑商定合同，议定自铁厂开工之日起，五年内由他们监造大小轮船十六艘，并训练中国学生和工人达到独立担任造船和驾驶工作的能力。除开办铁厂和船厂外，还设有船政学堂，分前、后两学堂，前学堂学习法文，主要培养制造轮船的人才；后学堂学习英文，主要培养驾驶轮船的人才。后来又添设“艺圃”，培养技工。全厂雇用几十名法国技师和工头，工人约二千名。1866年9月左宗棠由闽浙总督调任陕甘总督，赴任前推荐前江西巡抚沈葆桢任总理船政大臣。1867年马尾船坞工程基本完成，1869年第一艘轮船“万年清”号下水，至1874年2月止，共造轮船十五艘。1874年日意格及其他法籍工匠雇用合同期满全部撤退，由船政学堂培养出来的学生接替技术工作，至1895年共制成轮船十九艘。后期造船技术比前一期有明显提高，船身由木壳改为铁胁，又由铁胁易为穹甲，并于1887年制成一艘铁甲船“平远号”。轮机则由旧式单机改为复和机；马力由一百五十匹增至二千四百匹，此外在速率和火器配置上也有程度不同的提高。马尾船政局所制的轮船，分别布防在沿海七省，后来应两广总督张之洞要求，又协助广东造“广甲”、“广乙”、“广丙”、“广庚”兵船，驻防奥海洋面。可参看杨东梁：《略论马尾船政局》，《求索》1983年第6期。
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