“南社”是资产阶级民主革命时期进步的文学团体。同盟会成立后，资产阶级革命派领导的革命运动迅速发展，适应革命运动的需要，同盟会成员陈去病、高旭、柳亚子等人于1907年开始酝酿成立革命文学团体。1909年，“南社”在苏州成立。第一次集会时有十七人，其中十四人为同盟会会员。“南社”之名取“操南音不忘其旧”之意，表示反清革命。它以民族气节相号召，团结广大拥护民主革命的作家，配合资产阶级的民族民主革命。“南社”成立后迅速发展，辛亥革命前已有成员二百余人；辛亥革命后剧增到一千余人，成为明末复社以来最大的文人结社团体，“南社”扩充后，政治思想状况趋于复杂化，辛亥革命后即逐渐分化。部分成员参加了反对袁世凯的斗争，也有一些人后来投靠了北洋军阀和其他反动政治派系，1923年因内部的分化而停止活动。“南社”从1910年开始出版《南社》(分文录、诗录、词录)，到1923年共出版二十二集。1917年出版《南社小说集》。“南社”的成立推动了革命文学的发展，有力地配合了资产阶级的民主革命，在当时产生了巨大的影响。
在“南社”成立和发展的过程中也涌现出一批重要的作家。陈去病(1874－1933)，字巢南，江苏吴江人。是一位活跃的革命者，是“南社”的发起人之一。曾参加同盟会等多种革命团体，积极参加革命活动。他的诗歌多歌颂宋明时期民族英雄、革命烈士和游侠剑客，借以抒发自己的革命怀抱，往往写得雄健有力。也擅长文章，著有《浩歌堂诗钞》、《巢南诗》、《巢南文选》、《诗学纲要》等。高旭(1877－1925)，字天梅，号剑公，别号纯剑，江苏金山(今上海)人。曾留学日本，归国后创办健行公学，提倡革命，并曾任同盟会江苏支部部长，是南社的发起人和组织者之一。他发扬了“诗界革命”的积极精神，用通俗的诗歌宣传革命思想，如《光复歌》、《爱祖国歌》、《女子唱歌》等。他的在辛亥革命前作的诗往往能直抒革命怀抱，辛亥革命后的诗往往流露出颓唐失意的情绪。柳亚子(1887－1958)，名弃疾，江苏吴江人。初受改良运动影响，后思想转向革命。1906年参加同盟会和光复会。1907年与陈去病、高旭等人酝酿成立革命文学团体。“南社”成立后，他以很高的热情做了许多实际的工作。他是诗人，青年时期就勇敢地冲击当时各种腐朽诗派。他早期的诗抒写革命怀抱，表现了极大的革命热情。他的《孤愤》诗愤怒斥责袁世凯的窃国罪行。“五四”运动后，他能同情和支持新民主主义革命。解放后仍能歌颂新社会，赞扬劳动人民。他是一位能随着时代前进而不断前进的诗人。著有《摩剑室诗集》、《摩剑室文集》、《摩剑室词集》等。苏曼殊(1884－1918)，原名玄瑛，字子谷，广东中山县人。母亲日本人，出生于日本，后随父回广东原籍。家庭关系复杂，他自幼过着孤苦无依的生活。1903年留学日本，曾参加爱国运动。回国后，在苏州吴中公学任教，后曾去香港，又至惠州古寺削发为僧，法号曼殊。曾参加南社。他有多方面的才能，通中、日、英文和梵文，诗、文、画、小说都很擅长。曾翻译过拜伦的诗和雨果的小说《悲惨世界》。他的诗清颖秀丽，多抒写惆怅感伤的情怀，但也偶有忧国伤时之作。辛亥革命后的诗歌表现的思想情绪更加低沉。他的小说《断鸿零雁记》、《天涯红泪记》、《绛纱记》、《碎簪记》等都以爱情为题材，带有较浓厚的悲观厌世的消极情绪。对辛亥革命后上海流行的“鸳鸯蝴蝶派”小说有一定影响。除上述作家外，马君武、周实、宁调元等也是“南社”的著名作家。
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