中国的古代小说，往往有作者问题。有时候，某一部小说的作者到底是谁，一时很不容易说清楚。
这有四个方面的原因。
第一个原因：在那个时代，小说不受上流社会重视。大多数的人把小说当作是茶余酒后的一种消遣物。因此，小说的作者也不受到重视。人们只要看小说的内容，小说的故事，谁管你是张三写的，还是李四写的。
第二个原因：小说作者的社会地位低微，受到一些人的蔑视，所以一般不敢署名，不敢挺直腰杆，理直气壮地公开承认，这部小说就是我某某某写的。
第三个原因：那个时代没有稿费，作者的头脑里也没有著作权的概念。他们是随意而写，随意而流传。除非是内容出了违反法律的问题，出了诽谤他人的问题，才会去注意和调查作者是谁。
第四个原因：很多小说不署作者的姓名，例如《西游记》和《红楼梦》。有的则不署真实的姓名，而只署一个谁也不知道的笔名，例如《金瓶梅》。
这就给古代小说研究中增加了一个专门的课题：研究小说的作者问题。《西游记》的作者是不是吴承恩？《红楼梦》的作者是曹雪芹，还是石兄，或者是曹雪芹的爸爸，或者是河北丰润一个姓曹的某某人？《金瓶梅》的作者“兰陵笑笑生”是谁，竟然出现了三四十种猜测！直到今天，这些古代小说的作者问题，还在不断地引起海内外学术界的争论。
我曾经说过，“和其他著名的小说家比较起来，罗贯中还算是幸运的。不管怎么说，他的姓名总是和《三国志演义》牢固地联系在一起的。”可是，我的一位学生对我说，“刘老师，您说得太早了！太乐观了！”原来，就在我说这话不久，就有一位姓张的先生，连续不断地发表几篇论文，剥夺了罗贯中的著作权。但是，他的理由不充分，他的根据也不充足。他可以说是犯了常识性的错误。他错误地把一个明末天启年间出版的《三国志演义》黄正甫刊本当成了比嘉靖刊本还要早的刊本，因此得出了错误的结论。
关于这个问题，今天不能细说。我在这里只需要举出两个证据：第一，所谓“黄正甫”这个人，在福建建阳黄家的家谱上，叫做“黄一鹗”，是万历年间的人。第二，日本目前还保存着黄正甫所刊刻的其他书籍，书上明确地记载着刊刻的年月，是万历年间，而不是嘉靖以前。
我有把握地告诉大家：他的结论是不能成立的，是错误的。罗贯中的著作权是不能剥夺的。
那么，为什么说，《三国志演义》的作者就是罗贯中呢？
现存最早的完整的《三国志演义》刻本是嘉靖壬午本。在它的上面，明确地题署着两行字：
晋平阳侯陈寿史传
后学罗本贯中编次
这两行字意味着什么呢？第一行字，说明小说的素材来自什么地方。第二行字，向读者指出作者是谁。
对这个题署，要特别注意三点：
第一，《三国志演义》的素材来自陈寿的《三国志》。但是，陈寿并没有做过平阳侯。他是晋朝人。他只做过平阳侯相。平阳侯相是平阳侯下属的官员。其地位相当于县令。平阳侯和平阳侯相，虽然只差一个字，从官职、地位和身份来说，差别是十分巨大的。怎么可以把它们混为一谈呢？把陈寿的官职说成是平阳侯，这是罗贯中所犯的一个错误。这个明显的错误不仅出现在这里的题署上，还一而再、再而三地出现在小说的正文中。这说明罗贯中犯这个错误，并不是偶然的。
第二，为什么说是罗贯中所犯的错误呢？因为这两行字是他自己亲笔所写的。他在自报家门：我姓罗，名本，字贯中。
第三，为什么说这两行字是他自己亲笔所写的？因为有“后学”两个字作证明。“后学”是什么意思呢？它是一种自谦之辞，是相对于前辈学者陈寿而言。这两个字必然出自作者罗贯中本人的笔下。旁的人没有必要去代替他谦虚。
这就是铁证：罗贯中千真万确地是《三国志演义》的作者。
我在前面说，罗贯中是幸运的。这有两层含义。一层含义是说，他自报家门，确定了自己的不容剥夺的著作权。另一层含义则是说，他有一位朋友。这位朋友给他写下了一篇小传，让我们得以对这位伟大的小说家的生平有一个大概的了解。
这位朋友叫贾仲明。贾仲明是山东淄川人（他和蒲松龄是同乡），是元末明初著名的戏曲家，著有《录鬼簿续编》。
七十多年前，几位辛勤访书的学者，其中有郑振铎和赵万里，他们意外地发现了天一阁旧藏的明代的蓝格抄本《录鬼簿》和《录鬼簿续编》。《录鬼簿》是元代钟嗣成编写的。它是一本记载元代戏曲家的生平事迹、作品目录的专著。《录鬼簿续编》则是贾仲明编写的，是钟嗣成《录鬼簿》的续编。
令人惊喜的是，在《录鬼簿续编》中，赫然列有《三国志演义》作者罗贯中的小传。
关于罗贯中，传世的资料不多。而最早、最全面、最详细、最可靠的资料，就要数《录鬼簿续编》中的这篇小传了。
《录鬼簿续编》是一部什么样的书呢？
《录鬼簿续编》记录了元末明初的戏曲家78人的生平事迹和作品目录。
这78人，按记录的次序说，第一位是《录鬼簿》的作者钟嗣成。第二位便是罗贯中。这反映了罗贯中在贾仲明心目中的重要地位。
罗贯中小传说：
罗贯中，太原人，号湖海散人。与人寡合，乐府、隐语极为清新。与余为忘年交，遭时多故，各天一方。至正甲辰复会，别来又六十余年，竟不知其所终。
这篇小传不愧为“小”传。它在短小的篇幅之中，描绘了罗贯中生平事迹大致的轮廓。对它所包含的内容，可以有如下的理解和解释：
这篇小传的传主就是《三国志演义》的作者罗贯中。罗贯中兼有两种身份，他不但是一位伟大的小说作家，而且还是一位优秀的杂剧作家、散曲作家。
他和许许多多伟大的作家一样：他们往往是博学多才的，他们的成就和贡献也常常是多方面的。例如，《红楼梦》作者曹雪芹不但是小说家，还是诗人、画家；《聊斋志异》作者蒲松龄的传世作品不但有文言小说，还有诗文、俗曲；《西游记》作者吴承恩也是同时兼有小说家和诗人的两种身份。
罗贯中的故乡是太原，即今天的山西省太原市。
在元代，有众多的山西籍杂剧作家。不难举出一连串的名字，例如：李寿卿、刘唐卿、于伯渊、赵公辅、李行甫、狄君厚、孔文卿、石君宝、郑光祖、乔吉，等等。在中国戏剧史上，或在中国文学史上，这是一个引人注目的突出的现象。
以“湖海散人”为号，具有两层含义：一方面，他是布衣之士，一生没有获取过功名，也没有在官场上做过事；另一方面，他生活于动乱的年代，背井离乡，四方漂泊，湖海为家。
这表现了罗贯中的性格特点。
他显然是个性格内向的文人，不擅长人际的交往。用“孤芳自赏”之类的词句来形容他，也许八九不离十。
乐府指的是散曲。这表明，罗贯中不但写杂剧，也写散曲。
隐语的含义，和我们今天所说的“谜语”差不多。
《三国志演义》本文提到了隐语。那是在第141节（第71回）“黄忠馘斩夏侯渊”，曹操兴兵，路过蓝田，去蔡邕庄上看望——
时董祀在任所牧民，止有蔡琰在庄。琰闻操至，忙出迎接。操至堂。琰起居毕，侍立于侧。操偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之，问于蔡琰。
琰答曰：“此乃曹娥之碑也。昔和帝朝时，会稽上虞有一师巫，名曹旴，能娑婆乐神。五月五日，醉舞舟中，堕江而死。其女年十四，绕江啼哭，十七日不息声，跳入波中。后五日，负父之尸，浮于江面。里人葬于江边。后上虞令度尚奏闻朝廷，表为孝女。尚令邯郸淳作文，镌碑以记其事。淳年十三岁，文不加点，一笔挥就，立石墓侧。先人闻知去看，时夜黑，以手摸其文而读之，索笔题八字于其背。后人镌石继打，故传于世。是为先人遗迹。”
操读八字云：“黄绢幼妇，外孙齑臼。”操问琰曰：“汝解此意否？”琰曰：“虽先人所遗之迹，妾不知其意。”操回顾众谋士曰：“汝等解否？”众皆低首。于内一人挺身而出，答曰：“某已解其意。”操视之，乃主簿杨修也。见管行军钱粮，兼理赞军机事。操曰：“卿且勿言，容吾思之。”
操乘马行三里，忽悟省，笑问修曰：“卿试言之。”修曰：“此隐语也。‘黄绢’，乃颜色之丝也。色傍搅丝，是‘绝’字。‘幼妇’者，乃少女也。女傍少字，是‘妙’字。‘外孙’，乃女之子也。女傍子字，是‘好’字。‘齑臼’，乃受五辛之器也。受傍辛字，是‘辞’字。总而言之，乃‘绝妙好辞’之四字也。此是伯喈赞美邯郸淳之文，乃绝妙好辞也。”
操大惊曰：“正合孤意！”
“黄绢幼妇，外孙齑臼”是谜面，“绝妙好辞”则是谜底。这和现在的谜语是差不多的。在元末明初，在中、下层文人中，猜谜语是一种流行的风气和爱好。根据《录鬼簿》和《录鬼簿续编》的记载，很多戏曲家都擅长猜谜语。罗贯中也不例外。
贾仲明用“清新”两个字来概括罗贯中戏曲作品的风格，比较恰当，因为这符合于罗贯中留下的杂剧作品（《赵太祖龙虎风云会》）的实际。
罗贯中和贾仲明是“忘年交”。
忘年交，是指不受年龄或行辈的拘限，由于两人在才能和道德品质方面相互敬慕，因而成为知心的朋友。
这表明，罗贯中和贾仲明两个人的年龄相差很大。差距起码要在二十岁上下。具体用在罗贯中、贾仲明二人身上，可以有两种不同的解释。一种解释是：贾仲明的年龄大于罗贯中二十岁上下；另一种解释则是：罗贯中的年龄大于贾仲明二十岁上下。
元末明初是兵荒马乱、动荡不安的年代。他们两个人结交的地点大约是在杭州。此后便分手了。天南地北，不在一个地方，没有见面的机会。“各天一方”反映了元末明初一些文人的遭遇。这是当时他们的一个爱用的词语。在《三国志演义》中，罗贯中就不止一次地使用过这个词语。
罗贯中和贾仲明二人结交之后，曾在“至正甲辰”那一年再度相逢。至正是元代最后一个皇帝的最后一个年号。甲辰，即至正二十四年（1364）。再过四年，就是明朝正式开始的第一年，即洪武元年（1368）了。
“六十余年”是从至正二十四年算起的。
从至正二十四年（公元1364年）会晤之后，便失去了罗贯中的消息。
贾仲明的这个记载，字数不多，却非常重要。它向我们提供了有关罗贯中的种种情况：他的籍贯，他的别号，他的性格，他的文字风格，他的交游，他的经历等。这些，对中国小说史或中国文学史的研究者说来，都是新鲜的、罕见的史料。依靠这篇小传，我们对罗贯中这位伟大作家的生平才有了初步的了解。
《三国志演义》的作者是罗贯中。时下有人否定这一点，是没有根据的，没有说服力的。原因在于他对“黄正甫刊本”的时代作了错误的判断。罗贯中是山西太原人。在他的友人贾仲明的《录鬼簿续编》中有明确的记载。他不是山东东平（东原）人。从古到今，在山东的地方行政区域建制上，没有名叫“东原”的地方。罗贯中也不是浙江慈溪人，那只是一个叫做“罗本”的人，而不是罗贯中。
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