《臣仆》外国文学作品简析
【德国】 亨利希·曼
亨利希·曼(1871—1950)，德国作家、政论家，托马斯·曼的哥哥。1931年被选为普鲁士艺术科学院主席。1933年纳粹上台后，他的作品被焚毁，国籍被开除，被迫流亡于法国和美国，成为德国流亡作家的领袖。1949年被选为德意志民主共和国艺术科学院主席。1950年启程回国前，在美国病逝。一生共创作19部长篇小说，55部中、短篇小说，11部剧本及大量的政论文。代表作品是《垃圾教授》、《臣仆》和《亨利四世》。
《臣仆》(1911—1914)是《帝国三部曲》的第一部(另两部是《穷人》、《首脑》)。作品通过对赫斯林的描写，反映出了德意志帝国的一切臣仆们所具有的那种在强者面前是奴才，在弱者面前是暴君的性格特点。
狄德利希·赫斯林是奈泽西市一家纸厂老板的儿子。他从小就害怕比自己强的人，在这些人面前他是懦弱的，甚至别人打他时，也只是哀求：“别打脊梁，那容易落残疾。”而另一方面，他又特别喜欢在弱者面前摆出一副强者的姿态，尽情地大耍威风。文科中学毕业后，他被送到柏林的大学学习化学。在柏林，他时常到父亲的老友戈培尔先生家作客，认识了他的女儿阿格妮斯。他十分乐意同她接近，但却又不时地装出一种对她毫不在意的样子。第二个学期，他就断绝了与她全家的来往。这时，他经人介绍加入了一个大学生团体——“新条顿社”。这个学期的大部分时间，他都是与社员们一起在酒馆里度过的。放假到家，恰好赶上父亲咽气。回到柏林，他进兵营开始服一年的兵役。刻板的军营生活令他苦不堪言，但同时又给了他一种兴奋感。他在一次跑步时把腿摔坏了，通过熟人的帮忙，他离开了军队。经过四个星期的闭门读书，他以挑战的姿态来到了酒友们的面前。他吹嘘自己是因公致伤而退伍的，这换得了大家的赞赏。
1892年2月，柏林的失业工人们多次举行示威游行。26日这一天，夹在人群中看热闹的赫斯林见到了威廉皇帝。他越过了警察的两道防线，独自一人跑到了皇帝的马前，向他表示狂热的效忠。他还不小心跌倒在一个水坑里，这逗得皇帝哈哈大笑。在回来的路上，他遇见了阿格妮斯，他们已有三年不见了。两人到了他的住处，随即发生了关系。送走了她以后，他觉得是世上最幸福的人了。星期日，他又跨进了阿格妮斯的家门，大家对他的态度比以前亲近多了。于是，他不禁又有点飘飘然了。此后，他经常在住所与她见面。5月份的一个晚上，他的一位老乡沃尔夫冈·布克先生来找他。当他们高谈阔论时，阿格妮斯躲在暗室里几乎要闷死了。那人走后，他并没有对她表示出应有的爱意。他近来害怕自己是落入了一个圈套。因为戈培尔先生的买卖一蹶不振。当他的论文快完成时，他们到乡下住了一段。回来后，他有好几个星期都不再见她，而且还搬了家。他的博士论文通过的那天晚上，戈培尔先生找到了他，求他与阿格妮斯结婚，但他坚决地拒绝了。事后，他认为这件事处理得十分完满，这标志着自己的性格已成熟。于是，他决心回老家去大干一番，做一个时代精神的先驱。
在回家去的火车上，他遇到了沃尔夫冈·布克先生的未婚妻古斯特·戴姆斯小姐。她新近继承遗产而成了百万富翁，这使他又敬佩又吃惊。一到家，他就来到工厂给工人们训话，他要求工人们绝对服从他的领导，并且不许与社会民主党来往。第二天，他去拜望了城里的几个显赫人物。老布克先生对他非常热情，并主动提出为他的工厂的扩建助一臂之力。他想，现在还是应该同老头搞好关系，等自己更有力量了，非让这个自由党人倒霉不可。他在市长家认识了与他政治观点相同的检察厅陪审员雅松达，又通过他而结识了齐利希牧师。晚上，三个人一起去喝酒时，区司令部哨兵打死了一名工人。围绕这一事件的性质问题，他们和另外几个人从事故现场一直吵到酒馆，结果对方的人一个个溜走了。乘着酒兴，他提议给皇帝发一份效忠电报。从邮局出来，他给了《奈泽西日报》主编诺特格罗申一封自己伪造的皇帝给那个哨兵的嘉奖电报。第二天，两份电报全见了报，但人们纷传皇帝并没来过电报，他惶惶不安起来。当他到家拿起皇帝阅读的惟一报纸——柏林的《地方新闻》时，发现上面登有那份电报。第二天，报上又登了哨兵受奖的消息。看来是皇帝把他的话当成自己的话了。他的情绪又高涨起来，家人和工人见了他连大气都不敢出了。
那天晚上在酒馆里，赫斯林曾引诱工厂主劳尔说了一些对皇帝不恭不敬的话。怀有个人野心的雅松达以诽谤罪对劳尔提出公诉，那天在场的人全成了证人。人们把赫斯林看成了告密者，都不再搭理他，他的生意也受到了很大的影响。开庭时，他依然受到大家的冷待。当他第一个出庭作证时，他的证词是含糊的。狡猾的雅松达运用各种手段使审理向不利于被告的方向发展，于是他要求再次发言。他一面咬定被告是有罪的，一面表白自己对皇上的耿耿忠心。他的一番富有煽动性的演说使得被告被判刑成了不可改变的事。审理结束后，他被祝贺的人围住了。戴姆斯向他丢来了飞眼，政府专员冯·武尔科夫先生对他发生了兴趣。最后，劳尔被判处6个月的徒刑。由于受到武尔科夫的重视，他的生意开始兴隆起来，退伍军人协会也向他敞开了大门。在欢迎他入会的晚会上，他又编造了一段皇帝的话。第二天，这话又登上了《奈泽西日报》，《地方新闻》当晚就转载了。
赫斯林出名以后，他的两个妹妹应武尔科夫太太之邀，在她创作的一部戏中担任角色。一天，他的母亲说布克和戴姆斯可能是同父异母的兄妹。经过一番思忖，他把这一惊人的消息传了出去。到那部戏公演时，布克和戴姆斯成了场内观众议论的中心人物。布克对这种议论根本不在乎，而是乐于和赫斯林争论政治问题，这使他很伤心。看戏时，武尔科夫授意他参加市议会竞选。第二天，他找来了自己的雇员，本城社会民主党的领袖之一拿破仑·菲舍尔。经过讨价还价，菲舍尔答应帮忙。他又去找了老布克，成了自由党的竞选人。最后，他和菲舍尔携手进了市议会。他在议会中的表现，赢得了《地方新闻》的赞誉。
这天，他去拜访了专员。两人商定相互支持，以打垮各自的对手。他还告诉专员，他想把家里的地皮卖了，以便市政府建一座威廉皇帝纪念像。他建议专员先把地皮买下，以防有人趁机投机。不料，专员立即义正辞严地臭骂了他一顿，弄得他尴尬万分。不久，布克解除了与戴姆斯的婚约，他抓住机会得到了这个女富翁。举行婚礼的那一天，他被迫以很低的价钱把地皮卖给了专员的表兄。专员给他的补偿是让买地的中间人在他的婚礼上把一枚四级王冠勋章挂在了他的脖子上。这下他再也没有什么可抱怨的了，而是充满了一种无法言说的幸福感。
他们刚到新婚旅行的第一站苏黎世就传来了皇帝访问意大利的消息。他马上带着妻子赶到罗马，当起了皇帝的义务侍从。由于他的频频出现，引起了皇帝的注意，皇帝对他微笑了一下。这个忠心的臣仆简直飘飘欲仙了。回到家后，他马上投入到了竞选国会议员的战斗之中。他组织的保皇党和社会民主党联手击败了自由党，拿破仑·菲舍尔成了国会议员，而老布克却在政治和经济上彻底地完蛋了，他成了人们厌恶和可怜的人。不久，赫斯林兼并了另一家造纸厂，并通过放债而在经济上控制了老布克。他更加地飞黄腾达，有权有势了。他被推举为威廉一世皇帝纪念像筹建委员会主席。这样，在纪念像揭幕仪式上致词的光荣任务也落在了他的身上。遗憾的是，一场突如奇来的大暴雨搅散了盛大的庆典，主席先生只好钻在讲台下避雨。这天傍晚，他像一个魔鬼似地来到老布克面前，看着他咽下了最后一口气。
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