此诗写于乾元元年（758年），当时李白处于被流夜郎的途中。因在流放途中见到葵叶，诗人触景生惰，遂写下此诗抒发自己盼望能获释返归故园的心情。李白自从被执于浔阳狱后，为了争取昭雪，获得宽宥，曾作了多方面的努力，宰相张镐宣慰大使崔涣等人都曾为之缓颊，亲戚朋友也多方奔走营极都无济于事。李白曾一度出狱并在宋若思幕府参谋军事和病退皖西，但朝廷最后作出长流夜郎的处分，使他的心情更加郁闷，精神上所受的打击甚至比在监牢中更严重。正是在这种情况下，他借葵叶而自抒胸臆，写下此诗。
【原文】
惭君能卫足②，叹我远移根。
白日如分照③，还归守故园④。
【注释】
①葵叶：有两种说法。一说是葵菜，其叶可食，古人用以制作酸菜。一说是向日葵，两者都说得通。但本文中的葵指的是葵菜。
②惭君能卫足：此句意为葵菜的叶子始终护卫着它的根。卫足：古人以葵之嫩叶为菜，不待其老便掐食，而不伤其根，令葵再长嫩叶，所以称葵能“卫足”。
③白日：比喻朝廷。
④故园：泛指故乡。
【译文】
看到葵菜的叶子努力生长只为供人食用，而免于被人伤害到它的根部，我深感羞愧，禁不住感叹我自己，无依无靠竟多次被移根而远走他乡。
如果太阳能分一点光亮照耀到我，那我就能够返回家乡，安心守护田园。
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