绿林、赤眉起义(公元17～7年)
西汉末年，外戚王莽当政，建立“新朝”。政局紊乱，赋役烦苛，战争连年，民怨沸腾。天凤四年(公元17年)王凤、王匡等聚众起义，攻新市后，入绿林山而聚，被称为绿林军。地皇二年(公元21年)败荆州牧于云杜，众至五万。
天凤五年，琅邪(今山东诸城)人樊崇等起义，攻莒县率众入东泰山(今山东沂山)，众至数万。复败莽军田况于姑幕(今山东诸城西北)，北略青州，转屯南城，众至十万。众皆眉涂朱红，被称为赤眉军。地皇三年(公元22年)莽命太师王匡(与绿林军首领同名)、廉丹来攻，大战无盐(今山东东平南)。廉丹战死，王匡败逃。赤眉军转战黄淮间，声势大震。
这年夏，江汉地区瘟疫流行，绿林军分道离山。王常等向西南趋南郡称下江兵；王凤、王匡等部称新市兵，向东北发展。攻随县(今湖北随州)不下，合平林兵陈牧，舂陵兵刘縯、刘秀等北趋南阳。至城南，为莽将甄阜、梁丘赐等所败。南撤合继来至宜秋的下江兵，连败莽军于比水、育阳。地皇四年，起义军推更始将军刘玄为帝，复国号为汉，乘胜进围南阳，并命王匡、刘秀领兵两万，北略昆阳(今河南叶县)等地。五月间，刘秀败莽军四十余万，取得昆阳大捷。更始帝入都南阳，命王匡、李松等攻洛阳、取武关、入关中。析县人邓晔说降了武关的守将，败莽军九虎于回溪，迎李松等南北两路攻长安。兵未至而王莽已被长安市民杀死，新朝灭亡。十月，更始政权迁都洛阳。次年二月，再迁长安。
更始帝在洛阳时，曾遣使招降赤眉，封樊崇等二十余人为列侯，而对二十余万赤眉军未作安排。樊崇等遂潜回颍川，分兵两路西攻长安。更始三年(公元25年)正月，败更始军于弘农(今河南灵宝东北)，六月，赤眉军拥刘盆子为帝于郑县(今陕西华县)。九月入长安，更始帝出降。而奉更始之命出巡河北的刘秀，已于五月称帝于鄗县(今河北柏乡北)，南下夺取洛阳，定为国都。并命大将军邓禹西出箕关，与更始、赤眉争夺关中。
赤眉军占领长安后，内部矛盾激化。次年春即因无粮放弃长安，西向就食，众号百万。既败更始于郿(今陕西眉县东北)，继向西北入安定，欲逾陇山，被割据陇西的隗嚣所阻。又因天寒大雪，士卒冻死很多，被迫折返长安。终因绝粮又被邓禹以及自称汉中王的延岑南北夹击，不得不于年底再弃长安东归，东归时众尚二十余万。在湖县、崤底，连遭邓禹、冯异阻截，损失惨重。而刘秀又针对赤眉军无粮的弱点，“以饱待饥，以逸待劳”，屯重兵于新安、宜阳，阻其归路。粮尽力竭的赤眉军十余万众，被迫投降了刘秀。
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