欣赏中国画的过程不仅需要对作品本身做认真地分析、研究，还需要对国画的文化背景以及作者的创意有所了解，这就必须有较高的文化修养与艺术品味，才能更好地把握作品的优劣。特别在现代的文化背景下，有些人大呼 “回归传统” ，有些人大搞 “创新” ，如果对传统没有多少了解，甚至对什么是真正的传统一知半解，又谈何去创新?但学习传统并不是要固守传统，固守传统充其量也只是复制、重复古人，没有意义。这就需要现代中国画家既要学习和继承优秀的传统，又要勇于理解并善于吸收外来艺术之长，大胆融合创新。
欣赏中国画首先是看画面的整体气韵，用中国画术语来说，就是先体味其“神韵”或 “神似” ，然后再看作品的笔墨趣味，构图、着色、笔力等，最后才看作品的造型，即像不像或“形似”。这种抓“神韵”的欣赏方法，就是抓住了画的实质，因为 “神韵”也就是 “气韵生动” ，是一种高层次的艺术审美享受。当然，要体验到画中 “神韵”并非易事，不但需要一定的审美能力、艺术修养，也需要具备一定的国画基本知识，最好还要懂得些西画，并通过练习书画来培养感觉与悟性。
绘画创作是精神产品，绘画欣赏则属于精神享受。只有这两个方面的结合才算是文艺活动的全部。作者和赏画者以作品为媒介，达到沟通、交流、传达、接受、拓展与反馈，发挥出绘画的社会功效。这就涉及主观审美感知、审美理解和审美创造问题。
审美感知就是直观地去感知审美对象，即中国画作品本身，可以去感知： 作品上画的内容是什么?画的是否神形兼备?色彩是否生动和谐?线条是否流畅、遒劲?表现手法是工笔还是写意?……这些都来自赏画者直观的感受。
审美理解是在直观感受的基础上进行理解和思考，进一步把握作品的意味、意义和内涵。这种理解包括： 对作品表现的内容和表达的主题的理解，对作品的艺术形式与艺术技巧的理解，对作品的时代背景和时代精神的理解，等等。这就需要充分调动观画者的思考能力，透过作品，感悟到作者的思想;透过画面的气氛，体验到作品的情调;还可以结合作者的经历、创作特点和所处的时代背景等进行分析。
有了审美理解，艺术的审美欣赏并没有完结，还有一个审美创造阶段。艺术具有能动作用，欣赏并不仅仅是被动地、静止地接受，欣赏也是一种创造，如同艺术家在创作时一样，要有形象思维。作品是引发欣赏者艺术想象的导体。正因为如此，艺术欣赏往往是仁者见仁、智者见智。这不仅是着眼点、钟情点不尽相同的原因，也由于赏画者个人的修养、阅历、情绪、审美情趣不尽相同，会造成看到与看不到、感兴趣与不感兴趣的问题。通过审美感知与审美理解后的审美创造，是建立在审美经验、文化素养、生活阅历等深厚积累的基础上的，对中国画进行丰富的联想与升华，从而又创造出一个新的意象，这样才能真正获得艺术享受与启迪，欣赏中国画才获得了真正的意义。
审美也应该包含在人类广义的认识之中，任何一个认识都是在多次反复实践中获得的。中国画欣赏能力的提高，要靠长期的积累，大量接触好的作品，见多识广，自然由外行变为内行，感悟到中国画“气韵生动”之真谛。要达到见多识广，就要“博观” 。博观，应做到以下几点： 第一，欣赏中国画，首先应当多看中国画作品; 即使只喜欢写意山水画，也不妨看看人物、花鸟等其他类作品，这样有利于全面认识中国画的艺术表现规律。第二，不要囿于中国画一个画种，也要看看油画、版画、雕塑以及民间美术作品等，从比较中把握美术创作的普遍规律。第三，还需要追述历史，既要看看近现代中国画作品，也要常去故宫的绘画馆、上博等大博物馆、大拍卖公司的古画预展，亲眼目睹古典名画原作，有利于深入理解中国画传统之精髓。第四，还要浏览外国美术作品画集，参观各种国外美术作品展览，这样可帮助我们深入地理解近现代中国画的融合与创新。第五，最好具有广泛的艺术兴趣，对文学、电影、电视、戏剧、音乐等其他艺术也要留意，这样对欣赏中国画有触类旁通的作用。知识面广了，审美经验积累得多了，犹如身体吸收了多种营养元素，审美能力自然会大幅提高，能够多渠道、多方位、深层次地欣赏中国画，不仅获得感悟，还能由此及彼、由表及里地进行艺术思维，比较品评乃至联想、生发出新意。
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