卷一
光武帝本纪
西汉末年,王莽乱政,天下群雄风起云涌,刘秀也揭竿而起,历经艰辛,终于成就了汉室复兴的大业,使汉王朝绵延了400年之久。这在有史记载的封建社会中算是最长的,后来的大唐盛世也不过在300年左右徘徊。
光武帝起义
汉光武帝刘秀,字文叔,南阳蔡阳(今湖北枣阳西南)人,是高祖刘邦的第九代孙,出身于景帝族系。刘秀九岁丧父,被叔父刘良收养。他为人勤奋好学,热衷经营农业。但是,他的长兄刘却喜好侠义,收养门客,豢养打手,还讥笑刘秀,将他比作高祖刘邦的兄长刘仲。天凤年间,刘秀赴京求学,师从中大夫,学习《尚书》。此前,他曾倾心于新野美女阴丽华。后来,他在京师求学期间,见到执金吾(秦汉时率禁兵保卫京城和宫城的官员)的威武排场,便发出感叹:“做官要做执金吾,娶妻要娶阴丽华!”
王莽当政末年,天下处于乱世,各地农民纷纷揭竿起义,反抗王莽暴政。地皇三年(22),刘家宾客抢掠百姓财物,刘秀受到牵连,逃亡到姐夫家避难。当时,新野大商人李通等人有意联络南阳宗室刘兄弟共同起兵,便派人将刘秀迎接到新野,劝说他起义。同年十月,刘秀、李通等人在宛县起兵。此时,刘也起兵,但是刘氏子弟们纷纷躲避刘,认为刘是在做危害家族的事情。后来,他们看到刘秀穿着武官的衣服加入了起义,便放心地说:“连刘秀这样忠厚的人也参加了起义!”这才安定下来。
刘秀率军在湖阳打了胜仗。当时,由于财物分配不均,军中不少人有异议,想要策动反攻刘氏子弟。刘秀听到这个消息,立即没收了刘氏家族的所得财物,再平均分配给各位士兵,这才平息了一场战前内讧。不久,刘秀率领士兵们一举攻陷棘阳(今河南南阳),随后在小长安征收士兵,挫败前队大夫甄阜。接着,刘秀在沘水西岸再次大破甄阜、梁丘赐,并将二人斩首。适时,刘在淯阳击败王莽的纳言将军严尤、秩宗将军陈茂,进围宛城。至此,刘氏家族的起义一路势如破竹,所到之处皆能大败王莽的主力。
昆阳大战
更始元年(23)二月,平林诸将领拥立刘玄为帝,即更始帝。更始帝拜刘为大司徒,刘秀为太常偏将军。三月,刘秀攻下颍川、定陵、郾城等诸县。王莽得知各大郡县均已被攻陷且刘玄称帝的消息后,十分恐慌。他派遣大司徒王寻、大司空王邑率领百万大军与刘诸军决一死战。五月,王寻、王邑的军队抵达颍川,与严尤、陈茂的军队会合。王莽军队的声势顿时壮大了起来,还带来了老虎、豹子、大象等大型动物助阵。
这时,刘秀手下的士兵们开始害怕起来。他们都顾及家室,纷纷想弃城逃跑。刘秀便对众人说:“虽然我们粮食匮乏,外寇强大,但是只要我们合力攻击,还是有一线生机的。如果大家像一盘散沙,只顾逃跑,那么就只有死路一条。难道大家只想保全妻儿财产,不想建功立业吗?”诸将领听后非常愤怒,说:“刘将军怎么能这样说话?”刘秀含笑离开,缄口不言。不久,王莽十万大军逼近,众将领束手无策,只好再度请出刘秀商议。刘秀让王凤、王常等将领留守,自己率宗佻、李轶等人冲出重围,寻求援兵。到达定陵后,刘秀成功地游说了各个将领随自己前往昆阳。
六月,刘秀与援兵赶回昆阳。刘秀亲自率领千余步骑在距离王莽四五里的地方摆开阵仗,斩获部分敌军。刘秀的英勇让其他将领啧啧称奇。刘秀等人连战连捷,步步逼近敌营。这时,他派人给城中送信,谎称刘的救兵已经赶到,又故意将书信掉落,好让王寻、王邑等人捡到信件。王寻等人果然中计,捡到信件后十分焦虑。这时,刘秀再次率领三千敢死队,一举击败王寻、王邑的大军。战斗中,王寻被杀死,城中的守军也适时擂响战鼓,内外夹攻,王莽的军队顿时溃不成军,互相践踏,尸横遍野。当时,天公作美,雷声大作,狂风暴雨,王莽军中的狮子、豹子、大象等动物都吓得发抖,失去了雄威。士卒们夺路而逃,其中践踏而死、溺水而亡的多达数万人。刘秀将王寻军队的粮食和车甲全部缴获。
擒杀王郎
昆阳战役的胜利,成功地摧毁了王莽军队的主力。然而,这时更始集团内部也发生了严重的矛盾冲突。更始帝在李轶、朱鲔的教唆下,杀死了声威非常高的刘,刘秀也受到了猜忌。刘秀得知刘的死讯,立即赶往宛城,当面向更始众人谢罪,只字不提自己的显赫战功。他不替刘服丧,也只字不提自己在昆阳战役中的功劳。对于前来吊唁刘的同僚,也不敢贸然深谈,只是一再检讨自己的过失。为了取得众人的信任,他在刘治丧期间,还娶了阴丽华为妻。刘秀的举止让更始帝感到惭愧,于是任命他为征虏大将军,封武信侯。
刘秀表面上与常人没什么两样,事实上,每逢夜深人静独处一室的时候,他总是拒绝吃肉喝酒,枕席上常常留下泪痕。他在众人面前掩饰真实的情绪,为的是避免杀身之祸。更始元年(23)九月,王莽被杀。更始帝定都洛阳,刘秀以大将军的身份处理大司马的事务,北渡黄河,挺进河北。他每到一处,都进行深入的考察。他废除了王莽时期的苛刻条例,恢复汉朝的官吏名称,重新审理案件,从宽发落囚犯。刘秀的种种举措获得了当地百姓和官员的爱戴,人们都争相为他送来酒肉。同年十二月,王郎称帝,河北郡县纷纷倒戈相向。王郎以十万户悬赏擒拿刘秀。刘秀不得已,匆匆南下。他和士兵们沿途不敢入城休息,一路风餐露宿,赶到信都(今河北翼县)。
到达信都后,刘秀为了争取冀州的支持,还娶了郭氏之女圣通(其母为西汉真定王之女)为妻。适时,上谷太守耿况、渔阳太守彭宠也派景丹、吴汉等人率领骑兵增援刘秀。更始二年(24)五月,刘秀攻陷邯郸,杀死王郎。其间,刘秀缴获了王郎的文书,发现其中有自己的士兵偷偷与王郎联络的信件,当众辱骂刘秀的信件就多达上千封。刘秀没有翻阅这些信件,反而当着众将领的面将信件全部烧毁。刘秀告诉大家:“我之所以这样做,是希望能让大家安心。”刘秀此举也为他在军中树立了威望。
登坛即位
刘秀擒杀王郎后,更始帝担心刘秀称雄河北,便派人封刘秀为萧王,令其返回长安。刘秀以河北未平定为借口,拒绝西归。至此,刘秀与更始政权开始分裂。为了能更好地在河北立足,刘秀前后大破巨鹿、魏郡,因刘秀收编了许多铜马义军,所以关西称他为“铜马帝”。适时,赤眉军进军关中,直逼长安。刘秀派心腹大将邓禹尾随赤眉军,伺机攻取关中。另外,刘秀经过数月的苦战,也终于平定了河北。
建武元年(25)六月,刘秀在鄗城称帝,建元建武,并设置百官。同年十月,刘秀定都洛阳(今河南洛阳),建立东汉王朝。建武三年(27),光武帝率大军亲征关中,赤眉军十万余众被迫投降。此后,光武帝又治理削平各地割据势力,于建武十二年(36)统一了全国。光武帝即位后,首先致力于分封功臣,受封者约有两百多人。建武十三年(37),功臣增邑受封多达三百多人。邓禹、吴汉等人封邑达到四县,超过西汉初年对功臣封侯的奖赏。表面上,光武帝是赐给功臣封地,实际上是在剥夺他们的权力。在第二次赐封中,光武帝就免去一些功臣的将军头衔,剥夺了他们的兵权。随后,光武帝又迅速提拔一批文臣以取代武臣,从而有效控制了各级政府,强化了中央的统治。此外,光武帝还下令全国统一后,不得从事各种军事活动,让百姓休养生息。
建武中元元年(56)二月,光武帝率领文武百官在泰山举行了声势浩大的封禅大典。建武中元二年二月,光武帝在南宫前殿去世,终年62岁。去世前,光武帝遗诏说自己无益于百姓,丧葬仪制务必从简。光武帝在位33年,是一位十分勤政的皇帝,他每日清晨即起,早早上朝处理政事,日斜方才罢朝。经常与大臣讨论国事,至夜阑更深方才休息。太子见父亲勤政不怠,十分辛劳,于是劝谏道:“陛下有大禹、成汤之明,却失黄老养生之福。期望您能颐养精神,优游自宁。”刘秀听罢,笑答:“我乐在其中,不以为疲倦。”
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