枯藤老树昏鸦。
小桥流水人家。
古道西风瘦马。
夕阳西下，断肠人在天涯。
马致远(1250?-1324?)，字千里，号东篱，大都(今北京)人。他在元世祖至元二十二年(1285)以后，做过江浙行省务官。五十岁左右的时候走出官场，过着幽居的生活。他是一位有才华的剧作家，写过不少剧本，流传下来的有七个， 《汉宫秋》是他的代表作，他是“元曲四大家”之一。他也写了很多散曲，因此也是一位著名的诗人。他的散曲大多写得挥洒自如，典雅清丽，有时也常流露出消极遁世和虚无悲观的思想情绪。
这是一首抒写天涯游子秋日离愁的绝妙小诗。一个远在天涯的客游者，已是夕阳西下的时刻，他仍未得歇宿之处，在荒废的道路上，迎着西风，骑着疲困的瘦马前行，看路旁老树上枯藤缠绕，乌鸦争枝。不远处，小桥横跨流水，对岸正有人家。望见的景色中，都含有一种秋日的乡愁，因而更使游子增加了天涯断肠的哀痛。这首散曲用开头的三句十八字，平列式地组合起九种景物，它们之间都围绕一个中心画面——秋途夕照，从属于一个主题——天涯游子的秋思。作者的情完全寓于景境之中，这就使景境变成了满含情思的意境，达到了情景的完美统一。作者对于外在景物的高度敏感性，以及捕捉具体形象入诗的高度才能，都是使人非常惊异的。他以“断肠人”的心情，骑瘦马独行于古道夕阳之下，他就对于那些最能盛载和寄托断肠秋情的景物，最有吸收力，并能以之作为主体情态对象化的表现物。为此作者才抓住了三个物象：藤、树、鸦。而这三者，作者选取时，它们各自的枯干、老朽、昏噪，是与它们所从属的本体结合为一的，进入诗中也不是为形容而现加的。所以这三种物象，既是秋夕古道上的带有某种特征性的景境，也是创作主体特定情态的最适合的对象化的形象。诗人深感宇宙荒凉，生意衰歇，怅触无边，希望断绝，一切外物全被意化，达到了外物与人心无间契合。风格是独有的。如果不是这个主体的这种心境，同是秋天的外景中，也可以选择别种对象，另表别种情境。刘禹锡《秋词》： “自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。”这不别是一番秋天的景象吗?
从“枯藤老树昏鸦”到“小桥流水人家”，这景境有很大的变化，可以说是变得明丽了。但从主体的心境上看，却不过是天涯游子的客愁的一种转换，是由暗淡烦忧，转向了孤独的寂寞。因为这小桥、流水、人家，都不过是西风客路上的一种平平的存在，桥通哪里，水流何方，人家谁宿，这是瘦马上的断肠人所不关心的。眼下最现实的是“夕阳西下”了，天涯羁旅，客愁正深，古道正长，在哪里能找到投宿之处，还有所去的终点，未来的漫漫的归路，这使断肠人更要愁肠百结了!
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