哀客在江西，寂寞自家知。尘土满面上，终日被人欺。 朝朝立在市门西，风吹泪□双垂，遥望家乡长短，此是贫不归。
——王重民《敦煌曲子词集》
据王重民氏辑录的《敦煌曲子词集》所载，《长相思》共有三首，分别写客居江西“富不归”、 “贫不归”、 “死不归”，这里所选的是其中第二首。
从这三首歌词的内容来看，当系反映当时在外谋生的商旅，有的善作生意，经商发了大财，“尽日贪欢逐乐，此是富不归”。有的不善经营，损资折本，弄得穷愁潦倒、生活无着，求当雇工而不得，最后流落他乡或客死异域，这便是“贫不归”、 “死不归”。
此词首句点明经商地点是在江西，值得注意的是用“哀”字形容客商，起到了自伤身世的作用，同时也为全诗确立了哀叹伤嗟的感情基调。次句承接“哀”字，直叙客商的心境，客居在外，孤单一人，遇事找谁商量，心曲向谁诉说?这种难挨的孤独寂寞只有自己才了解。 “自家知”三字又恰恰是“寂寞”的注脚，意即连个说得上话的伴儿都没有。起首二句貌似平实，却包容着极其复杂深沉的感情内涵。三、四两句仍是写可“哀”的遭遇。“尘土满面上”，活画出风尘仆仆的旅人形象，从“满面尘土”可以想象衣衫的不整，面容的憔悴，以面部之点概述全身的情况。“终日被人欺”，是写由于人生地不熟，再加上经营不善，拮据褴褛，形同盲流，更被别人看不起，到处受到侮辱欺凌，这就更补足自哀可哀的内容。 “终日”也是以点概面的写法，以从早到晚的一天经历代表整个旅居在外的生活境遇。下面则用“朝朝”一词，说明每天清晨都是如此。 “立在市门西”，是指鹄立在集市门外。估计这位客商所携资本早已赔光，因而已无货可卖，这样也就失去了进入集市的资本，那为何还每天都早早地到市门西站立呢?当系希冀作为劳动力，有人雇用，以解决衣食问题，也就是暗示穷到把自己当做商品出售，但日复一日，希望渐成泡影，由于面黄肌瘦，缺乏体力，看来欲自售而不得，终日风吹日晒，自思自叹，只落得涕泪双垂而已。 “风吹泪□双垂”句，有脱文一处，据任二北氏旧编《敦煌曲校录》初拟补“点”字，后自认非是，遂取消。 “遥望家乡长短”极富语言的张力，当举目无亲，求告无门的濒临绝境之时，惟有靠思念家乡，靠意念中的远方亲人得到一丝的慰藉。 “长短”即“长长短短”，指各种情况。此句构成羁旅在外的商客在心灵深处的一个广阔的想象空间，他可以想起在家乡时的种种往事，故乡的一草一木都是那么熟悉，那么亲切，那么值得回味和留恋。当然也可以设想此时此刻故乡亲人对自己的思念，然而越想越伤心，越思越痛苦，何年何月才是重返故乡、亲人团聚之时啊! “长短”二字，蒋鸿礼《敦煌曲校议》引朱居易说校作“肠断”，描写思乡的悲痛，亦通。篇末一句语重心长，值得咀嚼，既然在外处境萧条，又思乡心切，为何不赶快设法还乡，那怕沿街一路乞讨，也可达到重返故乡的目的。噢，原来下不定归家的决心，其原因在于原来出门经商的目的没有达到，折腾半天，非但没有发财致富，反而穷愁潦倒，一贫如洗，此等光景，即使回到家中，也是无脸去见爹娘妻子，其内心的矛盾，忍受何等煎熬，全都不言自明可想而知了。
王重民先生在《敦煌曲子词集·叙录》中说：“唐末中原鼎沸，生灵涂炭，而词曲一科，反成熟于此时期。盖当时人民颠沛流离者多，益以寄其愁苦生活于文酒花妓，《花间》、《尊前》，已撷其菁英，惜乎此外则摈而不录也。今兹所获，有边客游子之呻吟，忠臣义士之壮语，隐君子之怡情悦志;少年学子之热望与失望，以及佛子之赞颂，医生之歌诀，莫不入调。”这段话对于敦煌曲子词产生的历史背景以及它的广博的社会内容，概括的十分精当。这首《长相思》当属边客游子之呻吟一类，使我们从中可以窥见当时社会面貌的某一侧影，哀客对自己内心的无限悲哀和生活痛苦的倾诉，无异是向社会发出的强烈控诉。
在艺术形式上，此词已分上下两片，上片由五言四句组成，下片则为七、六、六、五字数不等的四句组成。从中可见当时艺人为了适宜演唱，依照乐曲的节拍而试填长短句的歌词。当然由于初创时期，还没有完全定形化，可以看成是由诗向词发展的一种过渡形式。至于“长相思”这个词牌名目，在白居易的作品中，就可找到同调的词作，可见这个词牌在唐代已很流行。
从这首词的语言上看，估计是出于人民群众之手，当然也不排除经过文人的加工润饰。就全词而论，可谓信口信手，出语自然，但其所表现所蕴涵的感情又是十分真实、十分丰富的。
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