魏帝营八极，蚁观一祢衡。
黄祖斗筲人，杀之受恶名。
吴江赋《鹦鹉》，落笔超群英。
锵锵振金玉，句句欲飞鸣。
鸷鹗啄孤凤，千春伤我情。
五岳起方寸，隐然讵可平？
才高竟何施，寡识冒天刑。
至今芳洲上，兰蕙不忍生。
这是一首借古抒怀之作。祢衡，三国时人。因其才华超群，统治者争相邀于幕侧之下，作为自己附庸风雅、装饰门面的点缀。但因祢衡生性刚傲，人格独立，不肯阿附权要、谄媚于人，终不见容于统治者。不仅才华得不到施展，反而屡屡受挫，最后终于作了刀下鬼。关于他，《后汉书》 有非常详细的记载：“祢衡少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物。建安初，来游许(许昌)下，孔融深爱其才，数称述于曹操。操欲见之，衡素相轻疾，自称狂病，不肯往，而数有恣言。操怀忿而以其才名，不欲杀之。闻衡善击鼓，乃召为鼓吏。孔融退而数之，因宣操区区之意，衡许往。融复见操，说衡狂疾，今求得处谢。操喜，敕门者有客便通，待之极晏。衡乃著布单衣、疏巾，手持三尺棁杖，坐大营门，以杖棰地大骂。吏白：‘外有狂生，坐于营门，言语悖逆，请收案罪。’操怒谓孔融曰：‘祢衡竖子，孤杀之犹鼠雀耳！顾此人素有虚名，远近将谓孤不能容之，今送与刘表，视当如何？’于是遣人骑送之刘表，及荆州，土大夫先服其才名，甚宾礼之。后复侮慢于表，表耻不能容，以江夏太守黄祖性急，故送衡与之，祖亦善待焉。祖长长射为章陵太守，尤善于衡。射时大会宾客，人有献鹦鹉者，射举巵于衡曰：‘愿先生赋之，以娱嘉宾。’衡揽笔而作，文无加点，辞采甚丽。后黄祖在蒙冲船上，大会宾客，而衡言不逊顺。祖惭，乃诃之，衡更熟视曰：‘死公！云等道？’祖大怒，令五百将出，欲加棰，衡方大骂，祖恚，遂令杀之。射徒跣来救，不及。乃厚加棺敛。衡时年二十六。”黄祖杀祢衡后，将其埋于沙洲之上。后人因号其洲为鹦鹉洲，以祢衡所作 《鹦鹉赋》 著称于世而得名。李白才华超人，一生坎坷，生性狂傲。甚至竟敢“天子呼来不上船”。民间盛传的 “贵妃砚墨”、“高力土脱靴”等，或许未必属实，但确实传神地道出其傲岸特征。乾元二年(759) 冬或上元元年(760) 春，李白流放夜郎，途中遇赦而返，望鹦鹉洲而触景生情，感慨万千。挥笔写下了这首诗，表达了自已怀才不遇、难容于世的悲叹。
“魏帝营八极，蚁观一祢衡。黄祖斗筲人，杀之受恶名。”诗首这是“望鹦鹉洲” 而思古；从祢衡落笔，写他的性格特征和悲惨结局。曹操逐鹿中原，横槊天下，八方降服，显赫一时；敢于将其视为蝼蚁之辈的，普天之下，唯有祢衡一人而已。这就突出祢衡傲岸不羁，目空权势的特有性格和个性。黄祖是个才识短浅的人，他杀了祢衡，因而得了千古骂名。这说明了他的心胸狭隘，难以容物。实际上心胸狭隘的又何止他一人。曹操、刘表对祢衡不也都是早存杀机吗？只是他们善玩权术，生性狡诈，生怕被天下所骂，留下不仁不义的恶名，所以才将祢衡一推了之，使了个借刀杀人的诡计。由此可见，任何统治者的宽容都是虚伪的、有限度的。祢衡死于黄祖之手是偶然，他的悲惨结局在封建社会却是客观的必然。
“吴江赋 《鹦鹉》，落笔超群英。锵锵振金玉，句句欲飞鸣。”此四句举出祢衡的名作 《鹦鹉赋》，极力地赞誉了他的杰出才华。说他的作品句句有金玉之声，震动心弦，令人耳目一新。但是就是这样一个“超群英”的人，命运却如此的悲惨，这是何等令人痛心！于是引出了下面的四句：“鸷鹗啄孤凤，千春伤我情。五岳起方寸，隐然讵可平？”千春，千载，指永远。方寸，指心。诗人将祢衡比作孤栖的凤凰，而把曹操、刘表、黄祖之流比作了嗜杀成性的凶猛恶鸟。丑恶的势力如此强大，祢衡那样势单力薄，孤苦零丁，作为一介书生，竟然遭此残害，这怎能不使诗人哀伤不已？他说自己的心中，犹如五岳突起，愤愤难平！
诗的最后四句，是作者对祢衡被杀的评断。“才高竟何施，寡识冒天刑。”是说祢衡你有横溢天下的才干又有什么用？哪里有你的施展之地呢？你自已终于因为才华虽高，但见识太少，被处以极刑！这话讲得很理智，因而，也就异常惨痛。表面是指责祢衡自识太高，人又过分天真，对世事认识不清，以为自已既有千里马之才，就必遇伯乐，终究会遇到千金买骨的圣明之君。这实际上却是把矛头直指统治者，揭露了他们招贤纳土的虚伪嘴脸。他们所需要的只是歌功颂德、点缀升平之辈，若是稍逆其意，不要说是威胁到其统治，就是对其尊严稍有不敬，马上便会大祸临头。所以，诗人在这里所表达的不只是对祢衡才华不得施展的惋惜，对他寡识冒刑的哀伤，更是对整个封建社会和统治阶层的猛烈抨击。其实，李白自已的境遇又何尝不是如此呢？当年进京时，他天真地呼出 “仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人” 满腔热血沸腾，觉得到了皇帝身边，自已的才华就能发挥，能力就可施展，在政治上的高远报负就可实现。然而玄宗却根本就没把他放在眼里，仅赐给他一个翰林学土的闲散之职。朝中，因为他无权无势，又不肯巴结权贵，卖身投靠，所以屡屡遭到奸佞谄毁，最后终被玄宗“赐金还山”，轰将出去。他与几百年前的祢衡遭遇是何其相似！千古以来正直的文人才士不过都是如此的地位和结局。因而，他悲他愤，借古讽今，把心中的郁闷全部都在诗中倾吐出来。结句“至今芳洲上，兰蕙不忍生。”将兰蕙人格化，赋予了人的感情，借兰蕙的痛不欲生，表达了自已至痛至切怨愤难平的思想感情。高步瀛评价说：“此以正平(祢衡) 自况，故极致悼惜，而沉痛语以骏快出之，自是太白本色。”(《唐宋诗举要》)，这话是切中要矢的。
这首诗前八句怀古，后八句抒慨。感情异常充沛。诗中刻画人物，抓住特征，十分精炼。寥寥数笔，以少胜多，突出地强调了祢衡的孤傲性格和超人才华。这两点是祢衡不同凡响之处，也是“谪仙人”李白所引为同调的。而他们的郁郁不得志，坎坷多难又是那样的相似，因而诗中在运用比喻、拟人等艺术手法时，却表现出了极为强烈的感情色彩。他把黄祖之流比作“鸷鹗”，表现了对权势者的强烈憎恨；把祢衡誉为“孤凤”，则爱慕怜惜之情溢于言表。总起来看，全诗形象鲜明，感事深沉而含蓄。从这首诗不难看出，此时诗人不仅艺术风格已经完全成熟，而且，人生的磨难，使他对社会也有了相当清醒深刻的了解和认识。
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