城西门前滟滪堆，年年波浪不能摧。
懊恼人心不如石，少时东去复西来。
本诗以比兴手法，借屹立江心、急浪排摧、永不动摇的滟滪堆，与阴险难测、变化无定的小人之心相比，以抒发自己胸中的积愤。
“城西门前滟滪堆”。“滟滪堆在夔州之西，蜀江中心”(《太平寰宇记》)。这句诗把滟滪堆的位置点得很具体，给人以诗人正举目眺望的实感。诗人由望而赞：“年年波浪不能摧”。滟滪堆突出在水流极为湍急的瞿塘峡口，诗人曾在另一首《竹枝词》中用“嘈嘈”二字形容这里的冲波激浪。当此急流，滟滪堆千年万载却凝然不动。这雄劲坚定的巨石，正是诗人百折不挠刚毅性格的象征。他为了革除弊政，参加“永贞革新”，两次被贬，备受打击，却毫不动摇。他写诗把权臣和势利小人比作“喜昏黑”、“利嘴迎人”、其下场只是“饲丹鸟”的蛟子;把朝中新贵比作“尽是刘郎去后栽”的“桃千树”……他面对滟滪堆，便借题发挥，巧取其“年年波浪不能摧”的特点，与势利之徒作对照：“懊恼人心不如石，少时东去复西来。”忽东忽西，“少时”即变的人心，是与“不能摧”的巨石大相径庭的，因此诗人用“懊恼”领出，表示极大的义愤。韩愈曾说：当初“誓生死不相背负”，一旦朋友“落陷阱，不一引手救，反挤之，又下石焉者，皆是也”(《柳子厚墓志铭》)。诗的结句，活画出了这些小人瞬息万变、反复无常的丑恶嘴脸。
本诗托物起兴，命意精警，对比强烈，形象鲜明，深刻揭露了“世情之云雨翻覆”(俞陛云《诗境浅说续编》)。
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