文言小说的一种形式。笔记原来指随笔记录、不拘体例的散体文字，其内容十分庞杂，神怪灵异、逸闻掌故、人情世态、风俗礼仪、诗评文论、训诂考证、天文地理等，可以说是不拘一格，包罗万象，鲁迅曾称其为“杂俎”。这类笔记，古人也曾称为“小说”，今人取其中带有故事性的一类文字，名为“笔记小说”。但以今天的文体概念，“笔记小说”应该算作记事或记人的散文随笔，而不应该是小说。因为其特点，甚至可以说其灵魂，是“实录”，其代表就是六朝志怪和志人的古小说。作为一种文体，笔记小说的特点就是文字比较简短，有时甚至只有三言两语，或者一个片段，现代有人将其称为“超微型小说”。志怪者如《搜神记》中《鼠妇》一则：“豫章有一家，婢在灶下，忽有人长数寸，来灶间壁，婢误以履践之，杀一人。须臾，遂有数百人，著衰麻服，持棺迎丧，凶仪皆备。出东门，入园中覆船下，就视之，皆是鼠妇。婢作汤灌杀，遂绝。”志人者如《世说新语》中的一则：“简文入华林园，顾谓左右曰：‘会心处不必在远，翳然林水，便有濠、濮间想也，觉鸟兽禽鱼自来亲人。’”又：“王仲宣好驴鸣，既葬，文帝临其丧，顾语同游曰：‘王好驴鸣，可各作一声以送之。’赴客皆一作驴鸣。”都是以客观平静的笔调，叙述其所见所闻，既不加渲染，也排斥想象，更排斥虚构，大多只是一个故事的梗概或者一个情节的片段。这是因为，笔记小说不是文学意义上的创作，而是史传意义上的实录。这些特点，却非常适合古代读者尤其是士大夫的口味，所以历代的笔记小说蔚成大观。清初，蒲松龄以传奇笔法写的笔记小说《聊斋志异》打破传统的“第三人称的限知叙事模式”，后来就有士大夫读者评论说：“小说既然是记叙见闻，也就是叙事，应该实事求是，不比戏场关目，随意装点。但在蒲松龄笔下，两人间卿卿我我的秘密，细微曲折，却无不摹绘如生。如果说是作者自言，似乎没有这种道理;如果说是作者代言，那作者又是从何知道的?”清朝中期纪昀的《阅微草堂笔记》被古今视为笔记小说的“正宗”，就在于他是“实录见闻”，而“实录”正是笔记小说的灵魂。
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