看过《三国演义》的人都记得，诸葛亮挥泪斩马谡的时候，曾经提到刘备生前说过，马谡言过其实，不可大用。演义上的这一段话是有根据的。陈寿在《三国志》的《蜀志》中确曾写道：“先主谓诸葛亮曰：马谡言过其实，不可大用。”看来，刘备对于马谡的了解，实在是很深刻的。马谡在刘备的眼里就是一个好说大话的人。说大话的害处古人早已深知，所以，管子说过：“言不得过其实，实不得过其名。”这就是告诫人们千万不要说大话，不要吹牛，遇事要采取慎重的态度，话要说得少些，事情要做得多些，名声更要小一些。
历来有许多名流学者，常常引用管子的这些话，作为自己的座右铭。然而，也有的人并不理会这个道理。据汉代的学者王充的意见，似乎历来忽视这个道理的以书生或文人为最多。王充在《论衡》中指出：“儒者之言，溢美过实。”他的意思显然是认为，文人之流往往爱说大话。其实，爱说大话的还有其他各色人等，决不只是文人之流而已。
古人的笔记小说中写了许多说大话的故事。明代陆灼在《艾子后语》中写的几个故事，我看很有意思。一个故事写道：“艾子在齐，居孟尝君门下者三年，孟尝君礼为上客。既而自齐返乎鲁，与季孙氏遇。季孙曰：先生久于齐，齐之贤者为谁?艾子曰：无如孟尝君。季孙曰：何德而谓贤?艾子曰：食客三千，衣廪无倦色，不贤而能之乎?季孙曰：嘻，先生欺予哉!三千客予家亦有之，岂独田文?艾子不觉敛容而起，谢曰：公亦鲁之贤者也;翌日敢造门下，求观三千客。季孙曰：诺。明旦，艾子衣冠斋洁而往。入其门，寂然也;升其堂，则无人焉。艾子疑之，意其必在别馆也。良久，季孙出见。诘之曰：客安在?季孙怅然曰：先生来何暮?三千客各自归家吃饭去矣!艾子胡卢而退。”
这个故事大概是杜撰的。不但艾子是作者的假托，而且季孙氏也是由附会得来的。凡是春秋战国时代鲁国桓公的儿子季友的后人，都称为季孙氏。陆灼讽刺季孙氏嫉妒孟尝君能养三千食客，就胡乱吹牛说自己也有三千食客，可是经不住实地观察，一看就漏底了。陆灼写出这个杜撰的故事，其目的是要教育世人不可吹牛。我们应该承认他是善意的，似乎不必用考证的方法，对它斤斤计较。
在同书中，还有类似的一些故事。例如说赵国有一个方士好讲大话，自称见过伏羲、女娲、神农、蚩尤、苍颉、尧、舜、禹、汤、穆天子、瑶池圣母等等，以致“沉醉至今，犹未全醒，不知今日世上是何甲子也”。恰好当时“赵王堕马伤胁，医云：须千年血竭敷之乃瘥。下令求血竭不可得。艾子言于王曰：此有方士，不啻数千岁，杀取其血，其效当愈速矣。王大喜，密使人执方士，将杀之”。这才吓得方士不得不“拜且泣曰：昨日吾父母皆年五十，东邻老姥，携酒为寿，臣饮至醉，不觉言词过度，实不曾活千岁。艾先生最善说谎，王其勿听。赵王乃叱而赦之。”
这个方士最后要求饶命的时候说的这一段话，当然还是一派胡言，并且倒打艾子一耙，诬他说谎，可见方士的用心颇为不善。这又反映了一种情况，就是说大话的人也有秉性难移，死不觉悟的。
历史上说大话的真人真事，虽然有许多，但是这些编造的故事却更富有概括性，它们把说大话的各种伎俩集中在典型的故事情节里，这样更能引人注意，提高警惕，因而也就更有教育意义了。
1962年
(1979年北京出版社《燕山夜话》)
赏析题目作《说大话的故事》，故事信手拈来，看上去有的似乎有些荒诞不经，但个个短小警策，含义深远。作者娓娓而谈，夹叙夹议，把告诫人们少说多做、不务虚名的题旨表达得自然而真切。
文章先声夺人，开头即以大家熟知的诸葛亮挥泪斩马谡的故事，三言两语点出重用说大话的人惨痛的历史教训，并引管仲的告诫正面提出题旨。接下去引王充的意见加以评析，与“说大话的害处古人早已深知”相呼应，说明说大话不仅是古今通病，而且涉及各色人等，引起了读者的警觉。
文章的主体是明代陆灼《艾子后语》中的两则故事。一个是季孙氏嫉妒孟尝君能养三千食客，就胡乱吹牛说自己也有食客三千。故事形象生动，吹牛者吹牛时的轻狂，被诘问时的装傻充愣，回答明明露了破绽还自以为得计的种种颟顸丑态，跃然纸上。这是个说大话出乖露丑但还看不出给人造成多大危害的滑稽故事。故事后作者稍加说明，表达讽喻的目的。另一个故事是赵国一个方士胡吹自己寿逾数千，被赵王抓去作药剂，差点送了命。这个方士要求饶命时还鬼话连篇，反诬别人。这是个江湖骗子秉性难移、死不觉悟，说大话害己又害人的讽刺故事。作者讲这个故事的目的在于戳穿说大话者的各种伎俩，警告人们对这类“用心颇为不善”保持警惕。两则故事同中有异，对人都有着劝诫点化作用，但各有各的趣味。
作者悠悠地讲着故事，故事本身蕴含着哲理;作者间或作几句点拨，点拨显示着作者的智慧和深心。读者在忍俊不禁的哄笑中，领悟到不可吹牛的道理。
文章最后指出这些故事虽属编造，实乃历史上真人真事的集中和概括，它们是现实人生的一面镜子，点出作者写作的现实考虑。文章写于1962年。经历了1958年高指标、浮夸风的严重泛滥，1960年党中央决定对国民经济实行调整、巩固、充实、提高的八字方针，倡导实事求是的作风，文章发表的时代意义是明显的。作者曾说写作《燕山夜话》的目的是在某些方面满足具有相当文化水平的工农兵群众的要求，认为专栏文章的最重要的特点是“开门见山”。《说大话的故事》实践了作者的写作主张，深入浅出，言近而旨远。融知识性、趣味性于一炉，以通俗形式写绝大文章，不愧为大家手笔。
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