〔明〕袁宏道
世上未有一人不居苦境者，其境年变而月不同，苦亦因之。故作官则有官之苦，作神仙则有神仙之苦，作佛则有佛之苦，作乐则有乐之苦，作达则有达之苦。世安得有彻底甜者？唯孔方兄庶几近之。而此物偏与世之劳薪为侣，有稍知自逸者，便掉臂不顾，去之惟恐不远。然则人无如苦何邪？亦有说焉。人至苦莫令若矣，当其奔走尘沙，不异牛马，何苦如之。少焉入衙斋，脱冠解带，又不知痛快将何如者。何也？眼不暇求色即此色，耳不暇求音即此音，口不暇求味即此味，鼻不暇求香即此香，身不暇求佚即此佚，心不暇求云搜天想即此想。当此之时，百骸俱适，万念尽销，焉知其他。始知人有真苦，虽至乐不能使之不苦；人有真乐，虽至苦不能使之不乐。故人有苦必有乐，有极苦必有极乐。知苦之必有乐，故不求乐；知乐之生于苦，故不畏苦。故知苦乐之说者，可以常贫，可以常贱，可以长不死矣。中郎近日受用如此，敢以闻之有道。
——《袁宏道集笺校》
〔注释〕 王以明：王辂，字以明，公安人，袁宏道的举子业师，精于禅学和性命之学，李贽、袁宗道等皆与交游。
戏法人人会变，各有巧妙不同；苦经人人会叹，叹术却大抵一律。满肚苦气积着时，谁个有心思吞吞吐吐做那起承转合文章，曲曲折折求那峰回路转之趣？自是恨不能一气泄出落个畅快。然而普普通通走一直线，常人为之则一万个都成，袁中郎为之则不成袁中郎。尤其对面是半师半友、亦佛亦儒的“性命”之友王以明，不亮一手或庄或谐、似禅非禅的趣文字，他如何能放在眼里？自然少不得费些心思玩花样。到底是游戏笔墨的好手，这一篇苦经叹得实在妙不过——要说的是“苦”，却借径于“乐”！
奔走如牛马，寻常之喻也，可知中郎这一回全不打算从正面去说道这做县令的“至苦”，只虚晃一枪，便从背面厚厚地敷起粉来。牛卸了犁归棚，马解了鞍进槽，袁中郎脱了官服回私斋，这段痛快这段乐，看看他如何形容。还管他看见什么，私斋里看见什么都悦目；还管他听见什么，私斋里听见什么都悦耳。随你荤的素的咸的酸的，吃在嘴里全是美味；随你酒香肉香粉香烟香，跑来鼻子无不受用。坐也罢、倚也罢、歪也罢、趴也罢，管他规矩还是不规矩，身子摆个什么姿势都说不出的舒泰；忽而想起做诗，忽而想起听曲，忽而想起看花，忽而想起访友，管他做得到做不到，脑子里就这么胡乱想想也是好的。袁中郎呆了？袁中郎傻了？袁中郎就这么好伺候？袁中郎就这么不讲究？非也，非也！不然，不然！你须知他官场里，驿亭上，参见上司，恭候大吏，是怎样一副嘴脸？这一层，中郎自家不曾说，然回斋时这般痛快无极，自能叫笔者想象其回斋前的那般不人不鬼相；他不曾说，倒作成了笔者一番卖弄——他能看什么好色彩？除非是官袍的绯紫、官帽的乌黑。他能听什么好声响？除非是官长的教训，皂隶的吆喝。就算有八珍佳肴，一张嘴却早说得唾沫全干，咽不下半点；就算有袭袭花香，一管鼻却早钻满了尘埃，闻不着一丝。作揖呀，叩拜呀，肃迎呀，恭送呀，上半身直了折、折了直，下半身起了屈、屈了起，若不是身子骨一天就这么操练着，回私斋怎会“百骸俱适”？至于他的“万念尽销”，你更可由此推想到他上官发话时自要竖耳敬聆，不发话也要鉴貌辨色，一天下来脑子就这么战战兢兢着，哪还能经营旁的念头？——诚然，笔者这一番敷说挂一漏万，实在算不得高明；读者高明，自能从中郎回斋后眼、耳、口、鼻、身、心的快意无限之中，将他此前所受的“至苦”莫比推算得更全更完整；但是，若读者肯费心去推算，则中郎借“乐”说“苦”之妙，不就跃然于读者面前了吗？
这封信头尾也自可观。其头里则明明自家受苦，偏扯了天上仙、西方佛、人间快乐放达士一块儿陪着，然则我亦仙亦佛亦快乐放达士——不是袁中郎，谁能讨这等便宜？其尾里则明明正自受苦，七颠八倒倒腾了一阵，却成了正自行乐——不是袁中郎，谁玩得了这手翻云覆雨？然而可观虽然可观，中郎的本意却不在此。他将苦与乐绞作一块撕粉碎了漫天价撒，看起来眼睛迷离头昏昏，全是为了让王以明看看自家的谈禅弄玄工夫也不差，兴起一派似禅非禅的大雾，叫满腹苦经如绵里藏针一般难捉难捏。这一节，王以明看过自是理会得，读者也幸勿被中郎瞒过了。
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