〔西汉〕刘向
楚庄王赐群臣酒。日暮酒酣，灯烛灭。乃有人引美人之衣者，美人援绝其冠缨，告王曰：“今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨持之。趣火来上，视绝缨者。”王曰：“赐人酒，使醉失礼。奈何欲显妇人之节，而辱士乎！”乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢！”群臣百有余人，皆绝去其冠缨而上火。卒尽欢而罢。
居三年，晋与楚战。有一臣常在前，五合五奋首却敌，卒得胜之。庄王怪而问曰：“寡人德薄，又未尝异子。子何故出死不疑如是？”对曰：“臣当死，往者醉失礼，王隐忍不加诛也。臣终不敢以荫蔽之德，而不显报王也！常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣。臣乃夜绝缨者也。”遂败晋军，楚得以强。此有阴德者必有阳报也。
——《说苑》
〔注释〕 趣：催促。 湔(jiàn)：溅洒。
本文中的楚庄王，是位颇富人情味的可爱雄主。
他早年“沉湎酒色”，但听了伍举“大鸟集于楚国之庭，不飞亦不鸣”的隐语进谏，便翻然改过，激发了“此鸟不飞，飞则冲天”的豪迈雄心。他体恤下情，在伐萧之战中听说“师人多寒”，便“巡三军，拊而勉之”，顿使“三军之士皆如挟纩(丝绵)”。他虽曾莽撞地“问鼎”中原，欲取周天子而代之，但在伐陈战役中却能信守诺言，封陈回师，被孔子叹为“贤哉楚王！轻千乘之国而重一言之信”——他能跻身于春秋“五霸”之列，实非徒具虚名。
本文则以动人的描述，展示了楚庄王尊重人才的又一磊落风貌。
一个君臣宴饮的欢畅之夜，堂上的灯火突然熄灭。有人竟趁此机会不规不矩，拉扯楚王美人的衣衫。美人当即一把扯断对方的帽带，转身就向楚王告状。读者从她气咻咻的话音“趣火来上，视绝缨者”，便可感受到她已怎样怒不可遏。此刻，只要庄王一句话，那可恶的“引衣”者，便将显形于众目睽睽之下，很可能还要掉脑袋。楚庄王的反应，却大大出人意料：他竟毫不动气，反而大声传令左右：“今天和我饮酒，不断帽带不能尽欢——大家都给我把帽带断了。”——这真是绝妙的主意。待到灯火复明，美人就再也分不清是谁扯过她的衣衫，只有鼓起腮帮干生气。
故事到这里原可结束了。作者却又以“居三年”宕开一笔，添了一段“晋与楚战”的袅袅“尾声”：在庄王进击的关键时刻，发现总“有一臣常在前”，五次接战都奋不顾身打头阵——他究竟是谁？原来就是当年喝醉了酒，在黑灯瞎火中扯美人衣衫的“绝缨”者！
刘向记载这则故事，原是要说明“有阴德者必有阳报”的道理。所以，结论该就是：为人处世要多积“阴德”，为自己留条“退路”——这样迂腐的说教，岂不大大辜负了楚庄王那磊落豪爽之心？庄王之“庇护”绝缨者，难道就是为的求其图报？非也！他的本心，乃出于对人才的爱惜。在决定“绝缨”者命运的一刹那，庄王首先检讨的，是自己“赐酒使醉”的“失礼”之过，而不是臣下的“越轨”之行。人孰无过？何况又是在醉酒失态之际！怎能因其偶尔失态，便羞辱了国之壮士？这便是庄王当时的真实心境，也正是他体谅人才、尊重“士”之人格的敦厚之处。
汉高帝《求贤诏》说：“盖闻王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓，皆待贤人而成名。”一语道破了贤材之难得和对成就宏伟事业的重要。但是他后来却杀韩信、忌萧何，还逼反了淮南王黥布。可见要真正爱惜和尊重人才很不容易。需要指出的是，“贤材”也与普通人一样，有其七情六欲，甚至还有明显的缺点。倘要以“足赤”、“完人”要求，则管仲穷困时“分财”亦曾“多自与”，陈平居家时还曾“盗嫂”，早就该斥退不用了，又何能辅助齐桓、刘邦，成就前所未有之巨勋？曹操总算懂得这个道理，甚至在《举贤勿拘品行令》中公然宣布，愿用“负污辱之名、见笑之行”的贤者。但刘桢只因不敬曹丕的甄夫人，便被曹操恼怒收押，罚作苦役，看来也还是言行不一。
楚庄王之所以可爱，正在于他能设身处地，真心体谅人才的偶尔过失，而尊重臣下的人格。即使在损害到自己颜面的时刻，也能宽贷人们一时的“越轨”之行。他以自己的磊落襟怀，表达了对人才的真诚爱护之情。这样的雄主，能够得到四方贤才的归心，并在事业上与之同心同德、舍身奋斗，又有什么可奇怪的呢？
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