高山脚下有一座寺庙，这里虽然偏僻，但香火旺盛。每天，来这里烧香拜佛的人总是络绎不绝。在这座古庙走廊的横梁上，住着一只大蜘蛛，它丝毫不讨厌这里的烟雾缭绕和从早到晚的木鱼声。
晚上，它会好好休息；天亮后，它就在横梁上默默地注视着这些善男信女，去感受那种虔诚。时间一长，这只蜘蛛逐渐有了佛性。就这样，它忍受着孤独和寂寞，开始了漫长的修炼。
几百年的时间过去了，在这几个世纪里，蜘蛛看到了人间百态，看到了世事沧桑。一天，佛祖来到了这座寺庙，看到这里的旺盛烟火后，非常满意。在要离开的时候，他不经意发现了梁上的这只蜘蛛。既然能够相见，自然是缘分。于是佛祖没有急着离开，他对蜘蛛说：“你已经修炼了这么多年，可以说是用心良苦，不知道这么多年来你都悟到了些什么，我来问问你吧。”蜘蛛对佛祖鞠了一躬，表示同意。佛祖问蜘蛛世上什么东西最珍贵，蜘蛛略作思索说，世上再也没有比“得不到”和“已失去”更珍贵的了。佛祖没有说话，转身便离开了。蜘蛛仍如往常一样，继续修炼着。
一天，庙外刮起了大风，一滴甘露顺风飘到了这只蜘蛛编织的网上。它是如此的晶莹剔透和纯洁美丽，它的出现给蜘蛛的生活带来了快乐。然而，好景不长，一阵大风又将这颗深深打动蜘蛛的甘露给带走了，一种失落感涌上了它的心头。就在这一刻，佛祖现身了。他问了一个与上次同样的问题：世上什么最珍贵？蜘蛛抑制住失去露珠的悲伤，低沉地回答了佛祖：“得不到”和“已失去”是最珍贵的。佛祖没有再说什么，不过这次没有像上次那样离开，他要让蜘蛛去体会人生。
在佛祖的帮助下，蜘蛛投胎成了一位女婴，她的名字叫蛛儿。它投胎的这户人家是京城贵族，在朝廷中有着一定的地位和名望。十几年的光景一晃就过去了，蛛儿已经是一个亭亭玉立的大姑娘了。
一天，皇帝为这年的新科状元摆了庆功宴，京城的名门贵族都接到了帖子。蛛儿随着父亲来到了这个才俊齐集的宴会上，情窦初开的她想在这个宴会上找到自己的意中人。席间，各位俊才都作了一番展示，新科状元干路的表现尤为突出。他的才艺压倒了其他才子，折服了众多少女，包括蛛儿。虽然皇帝的女儿长风公主也在场，但蛛儿并不紧张长风公主会抢走自己的心上人。她知道，佛祖赐她的姻缘是任何人都抢不走的。
后来，蛛儿与母亲去庙里上香时遇到了干路母子。蛛儿很开心，因为她又遇到了自己的心上人，她更加相信了这段姻缘，在心中感谢着佛祖。然而，在交谈过程中，蛛儿并没有感觉到干路对她有好感。蛛儿提起了十几年前蜘蛛网上的甘露，然而干路并没有一点印象，蛛儿带着失望回家了。
过了些时日，皇帝颁布了诏令，将长风公主许配给了蛛儿的意中人干路，而将蛛儿许配给了灵芝太子。蛛儿知道后，心中有种难言的痛苦，她不明白佛祖为什么要如此作弄她。接下来的几天中，她不思茶饭，身体消瘦至极，再这样下去，恐怕活不了多久。太子听说蛛儿绝食的消息后，心急如焚，他匆忙赶到蛛儿家中，深情地对轻生的蛛儿说，在给新科状元干路摆的庆功宴上，他已经爱上了她。在自己的苦苦请求下，皇帝才答应让他和蛛儿完婚。他说，如果蛛儿不想活了，自己就自刎，以便在黄泉路上给蛛儿做伴。
蛛儿奄奄一息，她的灵魂快要出壳了。这时候，佛祖来了。他对蛛儿说：“蜘蛛，你明白其中缘由了没？其实，落在你网上的甘露（干路）是风（长风公主）带来的，所以后来也是风把它带走的。干路是长风公主的终身寄托，他在你的生命中出现只是一种偶然。你高高地待在寺庙横梁上，可知地上的灵芝草（灵芝太子）一直在默默地看着你和陪伴着你吗？它苦苦等了你数千年，而你却从未看过它一眼。此时，你是否明白什么是世间最珍贵的？”蜘蛛终于悔悟了，它告诉佛祖，它明白了，“得不到”和“已失去”并不是世间最珍贵的，最珍贵的是把握身边的幸福。佛祖离开了，太子的宝剑已经出鞘。蛛儿醒了，她赶忙将宝剑打落在地，二人紧紧地抱在一起。
人们往往就是这样，总是坚定地认为，只有得不到的东西和已经失去的东西最宝贵，因此，总是忙着追求那些得不到的东西，哀叹那些已经失去的东西，然而却忽略了自己身边最平凡的幸福，殊不知，把握住身边最平凡的幸福才是最为宝贵的。
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