说起长篇神话小说《西游记》，可谓是家喻户晓。虽然小说中提到的人物以及斩妖除魔的故事大都是作者虚构的，不过有一点可以确定，那就是的确有唐僧这个人，他就是唐朝的玄奘，他也的确去天竺取过经。
玄奘因精通印度佛学中的《经藏》、《律藏》和《论藏》而被誉为三藏法师，所以又被称为唐三藏。
玄奘对佛教如此热爱，是有一定渊源的。他出身于一个官吏家庭，全家都是虔诚的佛教徒。他从小就受佛教的熏陶，加上天资聪慧，一学就懂，因而就逐渐爱上了佛学。
当年，隋朝政府在洛阳考选和尚，13岁的玄奘被破格录取，如愿成为一名和尚。唐朝初年，为了增长见识、多学知识，他前往四川研究佛经。到了四川以后，他发现该地储存的汉文佛经翻译得不完全，甚至是不准确的，越深入研究就感到疑问越多。于是，他开始用心学习梵文，并决心到佛教发源地——天竺去求取真经，使佛法更进一层。
天竺距离大唐非常远，为了安全，他去了一趟长安，邀约了几个志同道合的同伴。可是计划不如变化快，正当他们要启程时，朝廷却颁布了严禁私人出境的法令。之所以出现这种情况，主要是因为当时唐朝初建，边境经常遭到突厥的骚扰。他们的出国申请被官府驳回后，这些伙伴都打了退堂鼓。但玄奘西天取经的决心并没有被眼前的困难所打消，他找机会准备随时出发。
唐太宗贞观三年，他混进了返回西域的客商里，从长安出发，打算先闯过玉门关。然而，他刚到凉州（今甘肃武威县），都督李大亮便发现了他并把他看管了起来。过了一段时间后，李大亮硬逼着他沿原路返回。后来，他在一位好心和尚的帮助下，好不容易连夜逃出了凉州。真是好事多磨，由于他日夜兼程、马不停蹄，快到玉门关时，他骑的马被累死了。玄奘经过五座烽火台后，便进入了荒无人烟的莫贺延碛沙漠，这就是号称八百里流沙的大戈壁滩。
在这样的大戈壁滩上行走就如爬山一样艰难，他坚持走了100多里后，实在口渴难挨，于是停下来喝口水。由于全身没有一点力气，他一不小心把皮囊里的水全都泼光了。他向四周张望，所望之处全是茫茫的沙漠，根本不可能找到一滴水。他想既然这样，要想活下去就得咬着牙挺过去，否则别说取经，就连性命也难保。于是，他竭尽全力、极度艰难地坚持走了五天，后来他感到天旋地转，紧接着便昏倒了。一直到了半夜，他才被刺骨的寒风吹醒。天亮后，一片绿洲突然出现在他的眼前。这绿洲对他来说无疑就是雪中送炭，他欣喜若狂，踉踉跄跄地奔了过去……
玄奘终于走出浩瀚的沙海，经过了半个月的苦难历程，来到了高昌国（在今新疆境内）。唐僧的到达，使整个高昌国上下一片沸腾。高昌国王听说这个消息后，特派使臣前去迎接。
在高昌国逗留了一段时间后，玄奘告别了国王，继续沿着丝绸之路前进。他穿过新疆，翻过终年积雪的凌山（今天山穆索尔岭），路过大清池（前苏联境内侵塞克湖），到达素叶城（前苏联的托克马克，也就是西突厥叶护可汗王廷所在地），渡过鸟浒水（今中亚阿姆河），后又折向东南，重新登上帕米尔高原，通过铁门关天险（在今阿富汗巴达克山，是西突厥南端的要塞），又过了叶火罗（今阿富汗北部），仔细算来整整走了一年。终于在628年夏末，他到达了天竺的西北部。
工夫不负有心人，玄奘历尽磨难终于来到了天竺佛教最高学府——那烂陀寺，这个寺庙位于摩揭陀国（今印度比哈尔邦南部）。听说玄奘到来后，1000多个和尚手捧香和鲜花表示对他的热烈欢迎。
当时那烂陀寺已经有七百多年的悠久历史，寺内常有僧众多达万余人。年过百岁的佛学权威戒贤是这座寺庙的主持，因年岁已高，故而早已不讲学了。然而，玄奘西天求取真经的精神深深感动了这位佛学权威人士，他破例收玄奘为弟子。同时为了表示对大唐的友好情谊，特地为玄奘重开讲坛。他不辞劳苦，整整用了15个月的时间亲自给玄奘讲解最高深、最难懂的佛经《瑜珈论》。
玄奘在那烂陀寺用了五年的时间，精研佛学理论。在寺里，除戒贤精通全部经论外，在一万多个和尚里，仅有千余人能通晓20部，仅有五百人能通晓30部，仅有十人能精通50部，而十人中就有玄奘。至此，他真正成了博学多才的佛学大师！
为了学习更多的佛学理论，玄奘辞别了戒贤，开始外出游学。他沿着恒河先到了现在的孟加拉，接着到了印度半岛东岸南边的达罗（与现在的斯里兰卡隔海相望），又沿着印度半岛西岸北上，访问了阿旃陀石窟（世界著名的艺术宝库），并曾一度深入印度半岛的腹地。然后，他又经过巴基斯坦，到了印度河北边的克什米尔南部的查谟。为了更好地进行佛学理论研究，他在这里居住了两年。整个天竺都传遍了玄奘的美誉，他被公认为天竺最博学的佛学大师之一。
唐贞观十九年正月二十四日，玄奘带着650多部佛经，从西域回到了长安。
玄奘回来的这天，整个长安城都轰动了。在接受了热烈的欢迎后，他在著名的弘福寺里安放了他带回来的经卷和佛像。
唐太宗听说了他去取经的事迹，为他不怕困难、坚持不懈的精神所折服。于是，他特别委派宰相房玄龄去长安把玄奘迎接到洛阳行宫里来，然后隆重接见了他，并饶有兴致地听他述说了在西域和天竺的见闻。听完玄奘仿佛神话故事般的讲述后，太宗更加佩服他了。
玄奘在洛阳为太宗和那里的僧人讲解了一段时间的佛经后，启程离开洛阳回到了长安。回长安不久，他在弘福寺和慈恩寺开设讲坛，并在慈恩寺修建了一座大雁塔，作为储存经书的地方。
玄奘一生苦心研究佛法，经过二十年坚持不懈的努力，取得了重要的成就。他和译员们总共译出了佛经75部，共1335卷。另外，他和辩机和尚一起撰写了《大唐西域记》。
玄奘取经的事例说明，只要坚持不懈、用心去做一件事，就一定会取得成绩。“滴水石穿，绳锯木断”说的就是这个意思。
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