秦朝末年，秦始皇去世之后，他的小儿子当上了国君，历史上称为秦二世。秦二世是一个非常残暴的国君，他任用奸臣赵高，大肆屠杀与自己意见不同的人，弄得整个朝廷的官员都是战战兢兢地在过日子，而且这个秦二世对当时已经算是很严厉的法律制度并不满意，就重新制定了更加严苛的法律法令，还增加了许多苛捐杂税，令老百姓都生活在水生火热中。
按照新颁布法律法令的规定，不仅要当时的农民将自己收成的三分之二上交国家，而且还规定每一个年龄适中的男子，必须尽义务去为皇室修建宫殿和陵墓，以及修筑长城和参军守卫边境，否则就要按照法律的规定治罪。秦二世的倒行逆施弄得百姓们生活十分的困苦，可是又不敢反对。因为秦朝的法律是十分严厉的，如果家里有一个人犯罪，一家人都会被连累。要是家里有一个人犯了死罪的话，那后果就更严重了，全家老少都会跟着被处死。
当时的一个雇佣农工陈胜，看到秦朝的这种暴政让百姓民不聊生，就很想改变这种现状。
有一天，陈胜和其他几个雇佣农工坐在一起闲聊，说起现在大家过的这种日子，都认为太艰难了，无论大家怎么努力地去做，到头来却还是没有办法让家人过上吃饱穿暖的日子。说到这里，大伙就忍不住在那里发牢骚叹气，对朝廷的这种苛刻的制度感到非常的气愤。陈胜听了大家的议论之后，说：“以后在我们这群人中间，如果有谁能够得到富贵的话，千万不要忘记了现在的这些老伙伴呀。”这群雇工们听陈胜突然说出这样的话，都觉得很好笑，说：“你简直是在白日做梦呀！我们只不过是受人雇佣来种地的人，怎么可能富贵呢？”
陈胜听他们说得这么没有志气，就忍不住叹了一口气说：“唉！燕子和麻雀怎么可能明白鸿鹄的远大志向呢？”这句话一说出来，那些雇工们又忍不住哈哈大笑了起来。当时他们谁也没有想到，不久之后，这个在他们眼里看来可笑，爱说大话的陈胜，会在大泽乡和吴广一起举起义旗，并号召天下人来推翻秦朝的统治，成了历史上第一个农民起义的领袖。在他的号召和影响之下，全国爆发了大大小小的无数个起义，就如同星星之火一样，到处蔓延开来。在这些起义的队伍中，出现了许多英雄人物，其中就包括西楚霸王项羽和后来建立起汉朝的刘邦。
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