《十二生肖》

十二生肖

传说在古时候，是没有生肖的。后来，玉皇大帝想找出十二种动物，来代表生肖，于是决定在天上召开动物大会，选出十二种动物，并按照顺序排定座次。玉帝下达圣旨后，地上的每一种动物都知道了，大家跃跃欲试，都想上天去争一个名额。

那时，猫和老鼠是一对好朋友，整天生活在一起，像兄弟一样不分离。听到召开生肖大会的消息后，猫和老鼠都很高兴，决定一起去参加。可是，猫喜欢打瞌睡，它怕自己误了时间，就在开会前一天，预先和老鼠打了个招呼。“老鼠！你知道，我这个人一向喜欢打瞌睡。”它客客气气地说，“明天上天的时候，如果我还在睡觉，你就过来叫我一下好不好？”

老鼠拍着胸脯说：“你放心睡吧！到时候我会叫醒你的！”

猫说了声“谢谢”后，又抹抹胡子，放心睡着了。可是，到了第二天早晨，老鼠起来得很早，吃过早饭，独自上天去了。不知道是不是故意的，反正没有叫醒熟睡中的猫。

在附近的清水潭里，住着一条龙，这天也得到了开生肖大会的通知。龙长得十分威武，浑身披着亮晶晶的鳞甲，有一个大鼻子和一把又粗又长的大胡子。它想：这一次选生肖，凭自己的相貌，一定会被选上的。但是，龙有个美中不足的地方，那就是头上光秃秃的，什么也没有。它觉得，要是自己再有一对美丽的角，就十全十美了！想呀想的，它就打定主意，决心要借一对角来戴上。

于是，它从清水潭里钻出来，正巧看见了一只大公鸡挺着高高的胸脯，在岸边踱方步。当时，公鸡头上一直长着一对大角，非常雄壮。龙一见，高兴极了，连忙游过去，向公鸡打招呼：“公鸡，您好啊！明天我要上天开生肖大会，把您的角借给我戴一戴好吗？”

公鸡回答说：“哎呀，实在对不起，明天我也要上天去呢！”

龙说：“公鸡啊，您的头太小了，戴上这么一对大角，看上去头重脚轻的，一点也不相称，还是借给我戴吧！您看我是一个光头，要是有一对角，该多好啊！”

公鸡正在犹豫，忽然从石头缝里钻出一条蜈蚣。蜈蚣这个家伙，一向很爱管闲事。它听了龙的话，就插嘴说：“公鸡，龙说得一点也不错！你就把角借给龙用一回吧。如果你不放心，怕它以后不还，就让我来担保，怎么样？”

公鸡本来就很骄傲。它想，就算自己没有这一对角，也够漂亮的了，于是就答应由蜈蚣作担保，把角借给了龙。

第二天，天庭里召开盛大隆重的生肖大会，各种动物都到齐了。经过几轮筛选，玉帝选出了马、牛、羊等十二种动物，作为生肖。至于玉帝为什么只挑了这几种动物，比如挑了鸡，却没有选鸭子；挑了老虎，却没有要狮子。他到底是根据什么标准挑选的？谁也不知道。

挑选出十二种动物以后，接下来还要排座次，这是一个麻烦的问题，连玉帝也没有主意。特别是由谁来领头的问题，各路神仙和已经被选上的动物，更是议论纷纷。

玉帝想了半天，说：“你们中间，牛的个子最大，就让牛领头，排在第一位吧！”

因为牛一直很老实，没有得罪什么人，大家都满意，连趾高气扬的老虎也赞成。不料，小小的老鼠却跷起大拇指说：“谁说牛是最大的？要比大小，我比牛大多啦！每一次，我在人们面前出现时，他们就会大惊小怪地叫起来，说：‘哎呀！好大的一只老鼠！’从来也没有听见人说过：‘哎呀，好大的一头牛！’可见，在人们的心目中，我比牛还要大！”

老鼠的一番话，把玉帝也弄糊涂了。他问大伙儿：“真有这样的事吗？我怎么没有听说过？”猴子和马都说老鼠在吹牛，但老鼠理直气壮地说：“你们要是不相信，我们可以找个人多的地方试一试！”

动物们都同意这个办法，玉帝也同意了，就带了十二种动物，下到了人间。结果，事情真如老鼠所说的一样，当牛在人们面前走过的时候，大家就像没看见一样，更没有人出来说什么。

轮到老鼠上场了。老鼠很狡猾，知道人们都很讨厌它，怕人把它打死，就灵机一动，爬到了牛背上。人们看见牛背上有一只老鼠，果然惊呼起来：“哎呀，好大的一只老鼠！”

玉帝亲耳听见了人们的惊呼，皱皱眉头，无可奈何地说：“好吧，既然人们都说老鼠大，我就让老鼠排第一，让牛排在第二位吧！”

解决了第一位的问题，后来的就好说了，大家也没有更多的争执，就这样确定下来了。到现在，十二生肖的顺序是这样的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

老鼠做了第一，得意洋洋地回到家。这时，那只懒猫才刚刚睡醒，它睁开惺忪的睡眼，看着老鼠，奇怪地问：“怎么没有动静呢？难道今天没有开生肖大会吗？”

老鼠神气地回答道：“你这只大懒猫，还在做梦呢！生肖大会早已开过了，一共选了十二种动物，我是第一名！”

猫吓了一跳，圆睁着两眼，问道：“真的吗？你为什么没有叫醒我呢？”

老鼠轻描淡写地回答道：“我忘记了！”

猫气得胡子根根翘起来，大声嚷道：“你这个不讲信用的坏东西！你不是亲口答应叫醒我的吗？要不然，我也不会放心地睡着啊！你误了我的大事，我要跟你算账！”

老鼠一点也不肯认错，还满不在乎地说：“哼，算账？有什么可算的？我又不是你的仆人，想叫就叫，不想叫就不叫，你能拿我怎么办？”

这一下，可把猫气坏了，它“呼哧呼哧”地喘着气，露出尖利的牙齿，“呼”的一声扑上去，咬住了老鼠的头。得意的老鼠来不及逃跑，就被猫抓住了，蹬了几下腿，“唧唧”地叫了两声，就断气了。

从此，猫和老鼠就成了死对头，只要一看见老鼠，猫就要抓，直到把它咬死，到现在还是这样。

再说公鸡，开完生肖大会回来后，一肚子不高兴。它想：玉帝把龙排在自己前面，很可能是因为那对角的关系，要是当时自己头上有角，一定会排在龙的前面。想到这儿，它更生气了，决定去把那对角要回来。

公鸡来到清水潭边，看见龙正兴高采烈地在那里游水，就很有礼貌地说：“龙哥哥，请你把角还给我吧！”

龙一听，吃了一惊，不知所措地说：“啊呀，公鸡！你要角做什么呢？说实在话，你没有角，看起来比长着角更美丽。可是我就不同了，要是没有角，头上光秃秃的，大家都会笑话我，我多么需要这对角啊！”

公鸡听了，很不高兴地说：“龙哥哥，不管你多么需要，可是借了别人的东西，总是要归还的呀！”

龙一时答不上话来。它想了半天，决定耍赖不还。于是，它很有礼貌地对公鸡鞠了一个躬，说：“鸡公，对不起啦！现在我要休息去了。这件事，我们以后再谈吧！”说完，不等公鸡回话，就一个猛子，扎到水底下去了，再也不肯露头出来。

公鸡又气又急，拍着翅膀，在水潭边拼命地叫喊：“龙哥哥，角还我！龙哥哥，角还我！……”可是龙躲在潭底睡大觉，根本不理它。

公鸡叫喊了半天，喉咙也叫哑了，力气也没有了，龙还是不肯出来，公鸡没有办法，突然想起这件事还有人担保，于是决定去找蜈蚣，要它负责。

公鸡在乱石堆里找到蜈蚣，把龙不肯还角的事，一五一十地说了一遍，最后说：“蜈蚣，你既然主动担保这件事，现在不能撒手不管。”蜈蚣昂着头，想了半天，也想不出一个好办法，不知道该怎样让龙心甘情愿地把角还给公鸡，只好慢吞吞地说：“我想龙会把角还给你的；如果它真的不肯还，那我也没有办法。公鸡，你是知道的，龙躲在水里，我不能下水，怎么去找它呢？”

公鸡气得满面通红，说：“我不管！当初是你主动站出来担保的！出了事情，你就得负责任！”

蜈蚣也急了，说：“公鸡，话可不能这样说。当初你借角给龙的时候，完全出于自愿，没有人强迫你，我出面作担保，不过是应付应付你们。再说，我也没有想到龙会不讲信用。要是我能预料到这一点，也就不会给它担保了。”

“那你说，现在该怎么办？”公鸡压住火气问。

“要我说，你只有自认倒霉了。这也怪你自己，当初做事没有考虑周全，太鲁莽了。”蜈蚣说。

“什么？怪我自己？”公鸡瞪着眼睛问。

“当然，如果你考虑问题像我一样，就没有今天的麻烦事了。”蜈蚣不知死活，还在那里胡说八道。

公鸡气得满脸通红。它伸长颈子，一口啄住了蜈蚣的脑袋，甩了几下，吞到肚子里去了。

从那时起，公鸡只要一见到蜈蚣，就会把它啄来吃掉。而且每天天一亮，公鸡一觉醒来，就会想起它失去的那对漂亮的角，总要放开喉咙大喊几声：“龙哥哥，角还我……龙哥哥，角还我……”