唐中宗年间，在今浙江省的天台山上有一座国清寺。一天，主持和尚忽然将手中的算筹一拍，说道：“今日当有弟子前来求见，已到山前，何人下去为他领路？”一位小僧连忙应声下山。
过了一会儿，僧房门开，只见小僧带着一个二十四五岁的青年走了进来。一件袈裟斜披肩上，显得风尘仆仆，一看就是远游而来。年轻人走到老僧身旁，双手合掌道：“小僧有礼，弟子拜见师傅。”
老僧赶忙扶住他，笑着说：“前几日我就算出你要来求我算法，今日在此坐等多时了。我不久当西去，这么多算书、算法正愁无人可传，今日你来真是天作之合。”
这个年轻人是谁呢？原来他姓张名遂，法名一行，从小好学，尤其喜欢天文历算，因为被权贵逼迫，他在河南嵩山的嵩岳寺里出家为僧。那嵩岳寺也是一座有名的寺院，里面有不少高僧和藏书。张遂在那里住了几年，通读藏书，研习数学，但很快他又不满足于现有的学习条件。听说浙江天台山有一位高僧，他便千里迢迢地赶来请教。
这位老僧见他十分聪慧，心里也很喜欢，将他带入藏经阁。和一般的寺庙不同，这里面收藏的，全是些《九章算术》、《海岛算经》之类的数学典籍。张遂一看，高兴得手舞足蹈，再也没有了先前的矜持。
从此以后，他便在这里住下，遍读了所有的藏书。如果碰到不懂的问题，他就请教老僧。就这样，他在这里一直待了十几年，才又返回嵩岳寺。正是这一段时间的刻苦勤学，奠定了他日后的成就。
公元717年，唐玄宗特意遍访有才的功臣弟子。由于祖上对朝廷有功，张遂被征召到了长安。此后，他竭尽全力，改革历法，制造了大量的天文、计时仪器。7年后，他又领导了全国大规模的天文测量，在北起河北蔚县，南到越南河内、顺化的漫长的路线上观察日月星辰的变化，测得的数据全都及时送回长安，由张遂进行总的计算。
在这次测量过程中，张遂用复尺测出了地球的纬度，从而计算出了整条子午线的长度。当时，他算出每度弧长132.03千米，虽与现在测得的111.2千米相比还不甚精确，但这在世界上却是第一次实测子午线每度的弧长。90年后才在幼发拉底河平原上进行了一次子午线的测量。不仅如此，在掌握大量数据的基础上，他还编制出了一部著名的历法——《大衍历》。
公元727年10月，张遂跟随唐玄宗到洛阳出巡。这个时候，他已经积劳成疾，到潼县附近，他便不省人事了。唐玄宗听说后，急忙赶来探望。张遂用力睁开双眼，轻声说道：“陛下，贫僧一生观星尚不能穷其究竟，今当升天，再去究其细微。愿陛下早早颁行新历，以利民生。”说完溘然长逝，时年44岁。
可以这样说，他将自己的一生全都奉献给了自己所钟爱的天文事业。公元1977年7月，中国科学院紫金山天文台把新发现的并被国际上承认的4颗小行星赋予了中国古代科学家的名字，其中之一就是一行和尚——张遂！
名人箴言
天才是不足恃的，聪明是不可靠的，要想顺手捡来的伟大发明是不可想象的。
——华罗庚
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