50年代，苏联社会主义建设进入了新的发展阶段。随着工农业的发展，科学文化事业也得到了很大的进步。然而语言学界却死气沉沉、停滞不前。以列宁格勒大学教授、科学院院士、语言学家马尔为首的马尔学派宣扬一种唯心主义形而上学语言学，长期占着统治地位。马尔的门徒不仅吹嘘马尔的观点是“真正的”马克思主义语言学，而且大耍学霸作风，不许发表不同意见和开展学术批评。为了纠正马尔学派的错误理论，克服语言学发展中的停滞现象，1950年5月9日，苏联《真理报》开辟专栏，组织了语言学大讨论。
语言学大讨论不仅在语言学界引起强烈反响，而且也吸引了整个知识界。讨论一开始，马尔及其门徒在专栏里连续抛出《论语言学的阶级性问题》、《俄国语言学和马尔的理论》等文章，继续宣扬马尔等人关于语言是基础的上层建筑，语言具有阶级性，语言与思维没有联系，语言发展是用消灭现存语言和创造新语言的方法来实现的等错误观点。语言学界纷纷撰文对马尔学派的错误理论进行批判。斯大林也应青年的请求，参加了批判斗争，并写了《论语言学中的马克思主义》、《论语言学中的几个问题》、《答同志们》的几篇文章，先后发表在1950年6月20日、29日，7月21日、28日的《真理报》上。斯大林的一系列文章，揭开了马尔学派的假科学的面纱，指出语言不是基础的上层建筑，语言是全部社会历史的产物；语言没有阶级性，它是社会各阶级共同创造的，为全社会服务；语言是思维的现实，交际的工具；语言发展是渐进的，是通过新质要素的逐渐积累和旧质要素逐渐消亡来实现的。斯大林的文章，把语言学的讨论引向深入並对一些重大问题作出了科学的回答。
苏联语言学的讨论，揭穿了马尔的假马克思主义的语言学理论，指明了语言学的发展方向，为语言学的发展扫清了道路。斯大林把讨论中的问题上升到哲学高度，不但阐明了语言现象，而且对马克思主义哲学作出了一些新的贡献。比如，关于“新质要素逐渐积累，旧质要素的逐渐消亡”的质变渐进形式的理论，关于“分成敌对阶级的社会，爆发是必需的。但是对于没有敌对阶级的社会，爆发就决不是必需的了”(《斯大林文选》下第539页)的理论等等，都是斯大林对马克思主义哲学的运用和发挥，具有重大的理论意义和实践意义。
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