琼花，花白色而美丽，故名，别名木绣球、紫阳花、佛头花。
琼花是忍冬科荚蒾属半常绿灌木。株高可达5米，枝广展，树冠呈球形。叶对生，椭圆形，小枝顶端着生大型头状聚伞花序，通常三裂，深绿色，外围是白色不孕花，中部是乳白色可孕花。核果椭圆形，先红后黑。花期4月，果期10～11月。
【养】
琼花原产我国，分布长江流域。暖温带树种，喜气温低而相对湿度大的环境，较耐寒，喜微酸性土壤，萌芽力、萌蘖力强。用播种、分株、扦插、压条等方法繁殖。此花经久栽培，其花期及性状随条件不同而改变：江南多为常绿，秋季开花，次年夏季果熟;黄淮间则为半常绿，花期春季，果熟秋季;华北地区为落叶性，春花秋实。
琼花用播种繁殖，11月采种，堆放后熟，将种子洗净用低温层积沙藏至翌年春播。覆土要略厚，上面再盖草，当年6月有一部分发芽出土，这时可揭草遮荫。留床两年可换床分载，约4～5年可供绿化。
【赏】
琼花为珍异之植物，一般认为只有宋代扬州后土祠有一株真正的琼花，世传为唐人所植。琼花色白微黄，其状颇异，8朵大花(5瓣)围成一个圆圈，中间有无数类似丁香的小花(也为5瓣)，花中有5支黄蕊，花有淡香。树叶长圆肥硕，叶片对生。
扬州有一专门观赏琼花的场所——琼花观。古时称“蕃厘观”，蕃厘观原为后土祠，又称后土庙。宋代扬州知州
王禹偁首次发现此琼花。于是他写了一首诗，当时曾引起轰动，每当花期，游客如织。后来庙树颓败。1999年扬州市重修琼花观，并建琼花园，园内建“古琼花台”。今天扬州平山堂旁一株所谓“琼花”，乃是聚八仙。琼花为江苏省省花及扬州市市花。
我国其他一些地方有古琼花树的记载，实为嫁接或其变种。有一本古书云：“宋时浙江省德清县岳阑庑下，有琼花一株，春时盛放，每告朔设会，特开数朵，时号月旦花。”朱显祖有《琼花志》：“江西赣南道署有此花，世以罕有，甚珍赏之。”南宋洪迈撰《夷坚志》云：“陕西省鄠县南十里炭谷，入谷五里，有琼花树，大四人始合抱，逢闰即花。以初伏开，末伏乃尽。花白如玉，中有玉蝴蝶，高出花上，花落不着地，乘空而起。”古书上记载的这些“琼花”树，不知现在是否还生长着?据祁振声、吴或著《观赏中国花木瑞草》(1986年中国展望出版社出版)介绍，江苏省昆山县亭林公园有八株琼花树，生长旺盛，开着奇异的花朵，每朵大花由八朵小花环聚而成，洁白如玉，芬馥异常。
聚八仙形状近似琼花。早在宋朝，琼花与聚八仙的异同，已为人们所争辩。宋代郑兴裔《琼花辩》之中说：“琼花大而瓣厚，其色淡黄;聚八仙小而瓣薄，其色微青，不同者一也。琼花叶柔而莹泽，聚八仙叶粗而有芒，不同者二也。琼花蕊与花平，不结子而香;聚八仙蕊低于花，结子而不香，不同者三也。”
在我国民间广泛流传着扬州琼花的动人故事。自古传说，琼花是一种洁身自好，不屈从权贵恩宠的烈女花。隋炀帝开运河，三下扬州观琼花，三次琼花都纷纷萎谢，令这个风流皇帝十分扫兴。北宋仁宗庆历年间，曾令人把琼花从扬州移至汴京(今开封)的宫苑中，但第二年不仅不开花，却全枯萎了! 可是，当这些花送回扬州时，它却又照常开花。南宋孝宗淳熙年间，又令人把琼花移栽至都城临安(今杭州)，但它越过一年却萎靡无花，只得又将它送回扬州。古籍《山房随笔》记载，南宋德祐乙亥年(公元1275年)，元兵攻陷扬州，琼花竟不开花。当时有一名人赵炎做一绝句诗凭吊此花：
名擅无双气色雄，忍得一死报东风。
他年我若修花史，合传琼妃烈女中。
在我国民间流传着关于琼花的美妙动人传说。相传北宋时一年初冬，大宋皇帝想赏鲜花，传旨到浙江天目山区的于潜县衙，要进献鲜花到皇宫，时值隆冬，于潜县太爷急得如热锅上的蚂蚁，说来也巧，此时走进一个天目山和尚，问急为何故?县衙说明由来，和尚合掌，连声阿弥陀佛，罢，善哉施主，找佛仙山，一年四季鲜花怒放，待我采来便是。原来，和尚采的是天目山仙人顶的天目琼花。红艳艳的一束果枝，有绿叶衬托，放在花篮里，似花非花胜似花，美丽非凡。皇帝见了连称：“此乃鲜花，琼玉之花也。”当场赐进天目山和尚“半副鸾驾”。心术不正的曹国舅却说这不是花，而是果。有欺君之罪，要拿于潜县官问罪，县官吓坏了，苦苦哀求曹国舅。国舅爷说：“若送上10名美貌女子就赦你无罪。”于是于潜县官到处强抢民女，闹得鸡犬不宁。后来有人告到包青天那儿，包龙图要拿曹国舅问罪。后来，曹国舅在天目山出家后，确实改邪归正，一心一意诵经念佛，直到他圆寂登天，他的尸骨就埋在莲花峰下。如今他的坟虽荒草凄凄，但墓碑上“大宋曹公”等字却还清晰可辨。
有些著名诗人写有赞美琼花的诗篇。宋代王禹偁《后土庙琼花诗二首》：
谁移琪树下仙乡，二月轻冰八月霜。
若使寿阳公主在，自当羞见落梅妆。
春冰薄薄压枝柯，分与清香是月娥。
忽似暑天深涧底，老松擎雪白婆娑。
王禹偁这首诗做于太宗至道三年(997年)，他任扬州知州时。第一首诗头句，“琪树”，神话中树，此指琼花。谁把神奇的琼花移来人间?二句写花枝，琼花白色，似二月的冰和八月的霜，晶莹透明。三四句，“寿阳公主”，南朝宋武帝的女儿。传说，她有一天卧在含章殿檐下，梅花落在她的额头上，成五出之花，拂之而不去，成为梅花妆。此诗说寿阳公主假如今天见到琼花，她会羞于梅花妆的。从而对琼花给予了崇高的赞美。第二首诗头一句，白色的满树繁花如薄薄春冰压枝头，二句写琼花香气，是月中嫦娥所分。三四句写感受，恍惚觉得自己在炎夏酷暑中置身于高山深涧之中，憩息在白雪覆盖的松树之下。宋代秦观《琼花》诗：
双无亭上传觞处，最惜人归月上时。
相见异乡心欲绝，可怜花与月应知。
此诗作者秦观是宋代高邮(今江苏县名)人，当时高邮属扬州管辖，扬州也是他的故乡。头两句回忆过去在扬州观琼花的情景。“双无亭”，宋代
欧阳修任扬州知州时所建，筑于琼花之旁。欧阳修很爱琼花，认为它独冠群芳，天下无双，故名。诗人与友人常宴饮无双亭上，一边赏花，一边饮酒。“传觞”，饮酒酩酊大醉时。他最珍惜筵席散后，众人已归去，自己观赏月光映照下的琼花。三四句说诗人现在异乡做客，观到琼花，心情悲伤凄凉。可爱的花和月，应理解他之感情。
【用】
琼花树姿优美，花形扁圆，边缘着生洁白之花，宛若群蝶起舞，逗人喜爱。夏季花白似雪，深秋果似珊瑚，红若赤丹，能长时间不凋落，是优美的瓶插材料。宜在园林、假山、路旁栽植，也可盆栽。北京植物园栽有琼花树，供游人观赏。
琼花枝、叶和果实均可入药，具有通经络、解毒止痒、止咳的功效。
