古代的“姓”和“氏”是两回事儿
如今说到“姓氏”，我们指的就是姓。但是，在古代“姓”和“氏”之间还是有较大的差异的。
原始社会的母系氏族公社时期是最古老的姓产生的时期。通常，如果种族之间有共同的血缘关系，则他们有一个共同的“姓”，伴随着“姓”的形成，种族就会很稳定。
进入父系氏族社会后，由姓衍生出来的分支叫作氏。在父系氏族社会，因为人口不断增加，很多新的部落从原来的部落中分离出来，这些部落为了显示出自己与别的部落的差别，就给自己的子部落单独起了一个本部落共享的代号，“氏”也由此发展而来。
“氏”受到历史条件的影响而不断发生变更。到了周朝，“氏”开始飞速地发展。周朝初年，周天子为了能够掌握被征服的广大地区，开始大批量地分封诸侯。而这些诸侯国的后人就以封国名为“氏”。另外，各诸侯国又用同样的方式对卿大夫进行分封，大夫的后人同样以受封地的名称为“氏”。
这样，各种不同形式的“氏”不断出现，并且“氏”的数量远远超过了“姓”的数量。但是仅仅只有贵族才能用“氏”，贫贱者有名无“氏”，“氏”成为贵族独有的标志。
由此可见，“姓”和“氏”实际上包含很重要的信息，因此在古代把“姓”和“氏”严格地加以区别。
在秦汉以后，“姓”“氏”合二为一，但仍然以“姓”为主。氏族由于封建宗法制度的崩溃也随之日趋瓦解，战国时期姓氏制度发生混乱是一个最重要的原因。秦统一六国之后，基本上也代表了封建宗法制度的结束，同时旧的氏族及姓氏制度被完完全全废除，“姓”和“氏”也就彻底地合二为一了。
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