中国文艺美学要略·学说与流派·美刺
中国古代艺术美学的范畴之一。唐代诗人白居易在论自己的讽谕诗时首先使用“美刺兴比”这一概念，并称自己是“惟歌生民病”，是“为君、为臣、为民、为物、为事而作”。可见，尽管“美刺”有美善刺恶两方面的意义，但中心是“刺”，即诗歌讽谕或批评时政的社会功能。
以美刺论诗，滥觞于孔子。孔子曾提出过兴观群怨说，认为“诗可以怨”，可以“迩之事父，远之事君”。何谓“怨”?孔安国说：“怨，刺上政也”，“怨而不怒。”孔子这种重视诗歌社会作用的见解，极大地影响了后代的诗歌创作和诗歌理论，最典型的要数《毛诗序》： “上以风化下，下以风刺上，主文而谲谏，言之者无罪，闻之者足戒，故曰风”; “雅者，正也，言王政之所由废兴也。”诗序作者在具体分析诗经作品时，常常贯彻这一原则，将本来属于诗歌创作中的比兴手法附会为隐蔽的讽谏作用。此后，儒家论诗无出其右。如东汉郑玄： “赋之言铺，直铺陈今政教善恶。比，见今之失，不敢斥言，取比类以言之。兴，见今之美，嫌于媚谀，取善事以劝之”。完全将比兴解释为用来表现政治伦理的一种手段。刘勰：“兴则环譬以托讽，”“兴之托喻，婉而成章，称名也小，取类也大”。“比显而兴隐，”“诗刺道丧，故兴义销亡”。陈子昂： “文章道弊五百年矣!汉魏风骨，晋宋莫传;然而文献有可征者。仆尝暇时观齐梁间诗，采丽竞繁，而兴寄都绝，每以永叹，窃思古人，常恐逶迤颓废，风雅不作，心耿耿也”。此外，李白、杜甫、白居易、元稹等人都发表了类似的意见。
“美刺”说反映了我国古代诗歌创作直面现实、揭露时弊、干预生活的现实主义传统。这一传统与孔子诗教是一脉相承的。并且是对前者的发扬光大。由于孔子在说“诗，可以怨”时，首先就提到了“诗，可以兴”，因而后人说美刺时也往往将它与比兴风雅联系在一起。这固然说明了我们的古人浮谙诗歌创作的奥秘，但同时也反映了儒家诗教中“乐而不淫，哀而不伤”的中庸精神。尽管其间也时有对中庸精神的突破。以美刺说诗这一传统，影响了中国诗坛几千年，一直到今天。
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