《词源》论用字云：“词中一个生硬字用不得，须是深加锻炼，字字敲打得响，歌诵妥溜，方为本色语。”其后元陆辅之《词旨》云“炼字贵响”即本之立说。予谓此特就炼动字或形容字言之。他若虚字最足传神，代字妙有含蓄，叠字善于描摹，俱不可不注意也。至于去声字，极关音响，俗字大伤词格，尤不可不特加注意，以为去舍之资。
动字
词中动词最要，往往一字能表现一种境界。海宁王静安云：“‘红杏枝头春意闹’，着一‘闹’字，而境界全出。‘云破月来花弄影’，着一‘弄’字，而境界全出矣。” 可见一字之要。当时至称红杏枝头春意闹尚书、云破月来花弄影郎中，亦以一字警动之故。又欧公词“绿杨楼外出秋千”，晁无咎谓：“只一‘出’字，自是后人道不到处。”予 谓晏元献公之“曲阑干影入凉波”，“入”字正堪与欧公“出” 字匹敌。他若少游“华灯碍月，飞盖妨花”之“碍”字、“妨”字，美成“衣润费炉烟”之“费”字，白石“波心荡，冷月无声”之“荡”字，“千树压、西湖寒碧”之“压”字，梅溪“做冷欺花，将烟困柳”之“欺”字，皆响亮新隽之字， 足以表现境界。而所用仄声字，大抵非去即入。
形容字
李易安之“绿肥红瘦”，甚为人所称。宋黄叔旸则云：“前辈尝称易安‘绿肥红瘦’为佳句，予谓此篇‘宠柳娇花’之语，亦甚奇俊，前此未有能道之者。”陆辅之《词眼》二十六则，此二则，即被甄录。实则形容浅俚，并非极胜之字。馀如潘元质之“莺娇燕姹”，吴梦窗之“醉云醒雨”，杨守斋之“蝶凄蜂惨”，杨西村之“柳腴花瘦”，李秋崖之“渔烟鸥雨”，张东泽之“恨烟鼙雨”，翁处静之“愁罗恨绮”，亦非佳妙之形容。惟所录梅溪之“柳昏烟暝”一则，足称警句。至竹山之“峰缯岫绮”，则过炼涩滞，亦不佳已。
虚字
句中虚字，传神极妙。如李后主词“往事只堪哀”，一“只”字即见万念俱灰，有不堪回首之痛。晏小山词“聚散真容易”，一 “真”字亦见人生无常，懊恨之切。其在句首作领字者，往往直贯到底，神韵尤胜。如后主词云：“多少事，昨夜梦魂中。还似旧时游上苑，车如流水马 如龙。花月正春风。”梦中盛况，只用“还似”二字绾住， 灵动异常。又如柳永词云：“想佳人、妆楼凝望，误几回、天际识归舟。争知我、倚阑干处，正恁凝愁。”一 “想”字亦一气贯注，深情若揭。至如白石词云：“莫似春风，不管盈盈，早与安排金屋。还教一片随波去，又却怨、玉龙哀曲。等恁时、重觅幽香，已入小窗横幅”，所用虚字更多， “莫似”、“不管”、“早与”、“还教”、“又却怨”、“等”、“已” 诸字，分着于每句之上，使每句自为开合，空灵夭矫，馀韵无穷。梦窗词云：“念秦楼也拟人归，应剪菖浦自酌。但怅望一缕新蟾，随人天角”，所用“念”字、“也拟”字、“应”字、“但”字，亦是运用虚字，笔妙如环。《词源》云：“词与诗不同。词之句语有二字、三字、四字，至六字、七八字者，若堆费实字，读且不通，况付之雪儿乎？合用虚字呼唤，单字如‘正’、‘但’、‘甚’、‘任’之类，两字如‘莫是’、‘还又’、‘那堪’之类，三字如‘更能消’、‘最无端’、‘又却是’之类。此等虚字，却要用之得其所。若能尽用虚字， 句语自活，必不质实。”观此可知虚字足以流通质实，调畅气脉，然平声字少。《词旨》所载单字集虚，凡三十三字，其中平声，不过“嗟”、“凭”、“方”、“将”四字而已。
俗字
词忌俗，故俗字亦当深恶痛绝之。宋沈伯时《乐府指迷》云：“下字欲其雅，不雅则近乎缠令之体。”故曲中俗字，如“你我”、“这厢”、“那厢”、“哥奴”、“姐耍'“虽则是”、“却原来”之类，皆不可用。宋人当筵游戏，爱作俳词，爱用俗字，即大家不免。然吾人作词，当取古人胜处， 勿取古人最劣之作。山谷词云：“虫儿真个恶灵利，恼乱得道人眼起。”屯田词云：“但愿我虫虫心下，把人看待，长似初相识。”皆俗劣不堪。欧公亦多用俗字，如《渔家傲》之 “今朝斗觉凋零㬠”、“花气酒香相厮酿”，《宴桃源》之“都为风流㬠”，《减字木兰花》之“拨头憁利”，《玉楼春》之 “冶风情天与措”，《迎春乐》之“人前爱把眼儿劄”，《宴瑶池》之“恋眼哝心”，《渔家傲》之“低难奔”，亦与山谷之用“
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