西汉经营西域的战争(公元前108～前60年)
公元前108年至前60年，西汉王朝为彻底解除西北紧张形势，与匈奴争夺西域控制权的作战。
楼兰(今新疆罗布泊西)、车师(今新疆吐鲁番西)，是中原、匈奴进入西域的两个主要通道的门户。在匈奴支持下，二国经常劫杀汉使，“又数为匈奴耳目”。元封三年(公元前108年)，武帝派从骠侯赵破奴率轻骑先突袭楼兰王，然后率主力北攻车师，破其都城交河城。打开了进军西域的大门。
汉、匈战争的决定性兵种是骑兵。武帝派使臣携带千金及金马，去大宛(都贵山城，今乌兹别克斯坦卡桑赛)换取种马。大宛王恐匈奴不满予以拒绝，并将汉使杀于其东部的郁成(今吉尔吉斯斯坦乌兹根附近)。太初元年(公元前104年)秋，武帝派李广利率骑兵6，000、各郡“恶少”数万击大宛。因匈奴“当道小国，各坚其城，不肯给食”，汉军边打边进，至郁成城时，仅剩数千人，且均已疲饿不堪，攻城受挫，被迫撤军，次年秋，还屯敦煌。太初三年(公元前102年)，武帝又发军6万，并调集十数万牛、马等组成辎重部队，再攻大宛。为防匈奴乘虚南下，河西增兵18万。汉军分由南、北两道进击。因军势浩大，沿途小国均开城相迎。唯轮台(今新疆轮台东南)拒守被攻破。汉军逼近大宛国都贵山城时，击败迎战的大宛军，包围了贵山城。断其水源并围攻40余日，破其外城，大宛军退守中城。大宛贵族杀大宛王降，以汉军不入中城为约降汉。李广利另立昧蔡为王，与其结盟后，带回良马3，000余匹。此后，匈奴势力有所削弱，丝绸之路畅通。汉在轮台、渠犁(今新疆尉犁西)设校尉，率军屯田。
之前破车师时，并未留军驻守，汉军撤后，匈奴又控制了车师。经常从车师出军攻渠犁。天汉二年(公元前99年)，武帝命成娩率楼兰兵攻车师，匈奴右贤王率数万骑来援，楼兰军战败撤回。征和四年(公元前89年)，武帝派马通等击匈奴，为防止驻车师匈奴军侧击马通军，再命成娩率楼兰、尉犁、危须等六国兵击车师。匈奴军撤走，车师降汉。由于李广利军覆没降于匈奴，匈奴又派4，000骑驻车师。此后，车师据匈、汉形势，数度反复，至宣帝神爵二年(公元前60年)，匈奴逐日王先贤禅降汉。匈奴在西域的势力基本肃清。汉在西域乌垒(今新疆轮台东北)设都护府，“护西域三十六国”，至此，西域正式隶属于西汉王朝。
匈奴青铜刀
汉虎钮镦于。镦于也称镦，作战时常与鼓配合指挥军队进退。
匈奴军队序列简表
单于(最高军事统帅)
各“万骑”属官名称
注：匈奴兵役制度为民军制，有“控弦之士三十万”，各万骑长所辖兵力大者万骑，小者数千，以左贤王为最大。
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