天宁寺
位于市中心。基广百亩，殿高十仞，一向被誉为“东南第一丛林”、“一郡梵刹之冠”。1982年列为省级文物保护单位，1983年被国务院命名为全国重点寺院。天宁寺始建于唐代永徽年间(公元650——655年)，初名广福寺，唐末更名为齐云寺。宋政和元年(1111年)改称天宁寺，后更名报恩广孝寺，元代至元年间( 1335——1340年)恢复天宁寺名，并沿用至今。在一千三百多年历史中，寺院屡经废兴，现存的主要殿宇是清朝同治(1862——1874年)、光绪(1875——1908年)年间的建筑。天宁寺原有8殿、25堂、24楼及九莲阁、达摩阁等。1981——1988年间，修整殿堂5470平方米，重塑670尊各种佛像、新铸了法器，使千年古刹重现当年“栋宇摩霄汉，金碧灿云霞”的盛景。进入宏伟古朴的山门，穿过宽敞的院落，迎面是天王殿，两侧分别是四大天王塑像，高达7.8米。殿中央，弥勒佛坐在汉白玉佛台上，其背后是韦驮天。步出天王殿后门，是一大内院，东西两侧是罗汉堂，供奉500尊罗汉和济颠疯僧塑像，神态各异，栩栩如生。院正面是大雄宝殿，高33米。殿内供三世如来佛像，两侧分立二十诸天，如来背后是观音海，描绘善财童子向53位菩萨请教佛法的过程。天王殿、大雄宝殿的左右配殿是文殊殿、普贤殿、观音殿和地藏殿，象征中国佛教四大名山——五台山、峨眉山、普陀山和九华山。大雄宝殿后是藏经楼。宝殿西面是佛学院(学戒堂)和放生池、达摩阁、功德堂。其间供奉13尊缅甸赠送的玉佛，玉佛数量之多，在全国140余座重点寺庙中居首位。天宁寺香火旺盛，游客如云。乾隆皇帝曾三次来此拈香顶礼，并题写了“龙城象教”匾额和“合相证三摩，光融西竺;众香超万有，界现南兰”的楹联。
〔古诗文赏析〕 天 宁 寺 清·赵翼
砥袒楼殿映霞丹，江北江南一刹竿。
千载不遭兵火厄，半空直接斗星寒。
鸣钟声集斋堂饭，汲绠痕深石井栏。
代有名僧为起废，缘知福地占蒲团。
天宁寺是赵翼故乡的名刹和胜地，因此这首七律写来特别亲切，富有情味。同时由于他是杰出的史学家，故能用历史的眼光作独特的描写。
开头两句写出天宁寺的崇楼宝殿，在红色霞光中，显得十分壮丽辉煌，不愧为大江南北的第一丛林。这是总的概括，有形象的描绘和位置的评价。
三、四两句先是从历史的角度，说天宁寺已历千年却并未被各个朝代的战争和动乱所毁灭，依然庄严地存在着;再是从直观的印象，写它的高大宏伟，简直可与天际的星斗相接。颔联从时间与空间，从历史与现状，从虚写到实写，准确地把握了天宁寺的特色。
五、六两句着重写天宁寺僧徒的众多，气派的恢宏，也体现出一定的历史感。不仅吃饭时鸣钟集合，济济一堂;而且由于用水之多，汲水之频，以至石井栏上留下了深深的‘汲绠’(吊绳)的痕迹。看上去是写了两个细节，实际上反映了天宁寺规模之大和历史之久。
最后两句用歌颂、赞叹的口吻，称许历代都有“名僧”做了“起废”工作，即不断进行保护和修建(不是真的没有“遭厄”，而是由于能够“起废”，既与第三句相呼应，又引出结句)，由此可见，他们为了这块“福地”作了多大的贡献啊!俗话说：“天下名山僧占多。”(且不要怪他们“占”，还是为他们的“起废”精神致以深深的礼赞吧!)
总的说来，这首诗并没有多从风光、景色来描绘，而是从历史的高度、特征的细节，准确而具体地给后人留下难忘的印象和深沉的思考。
(钱璱之)
〔现代散文〕 江南人很少不知道常州天宁寺的;来常州游览的人，也没有不看天宁寺的。这座千年琳宫梵宇，以它的美丽，以它的雄伟庄丽，博得了人们的赞叹。过去站在城内稍空旷或稍高的地方，就能眺望它的殿宇建筑，“栋宇摩霄汉，金碧灿云霞”，是最恰当的描写。
我从小就晓得天宁寺。
记得有一次随老祖父上城进庙，我抬起头来，再抬起头来，才看到四大金刚的佛容。不意间，头上戴着的帽子也垂落下来，说明头仰得确实够高了。天宁寺的四大金刚，身高7.8米，为全国泥塑金刚之最。
我半生浪迹在外，跑遍苏皖浙等地。就我的印象，江南梵宇古刹，就殿宇建筑，没有超过天宁寺的。人们都说杭州灵隐寺大，其实灵隐寺依山建筑，一个一个台阶爬上去，从下往上看，殿宇很高，其实还高不过天宁寺。天宁寺的大雄宝殿，阔26.4米，深28米，高达26米，也就是八丈，如果再加上那龙吻殿脊，就高九丈多。
按照封建里俗，寺庙不得超过文庙。常州天宁寺佛殿，竟超过城内府、县孔庙一倍多。光绪二十二年(1896年)，大雄宝殿重建开工时，几位贡生、举人便哗然起来，以佛殿超过孔庙大成殿将招致城内文气衰落为由，向府衙告状，我真佩服冶开方丈的魄力，这场官司打了三年之久，最后竟打赢了。不过为了给这些地方绅士以面子，仅将殿脊稍稍改低了两尺。
在满目纤秀古屋的常州城内，很难领略雄伟之胜，天宁寺佛殿算是一个例外吧。你要是站在大殿丹墀的前面，朝殿脊纵目，那实在是很好看的。那佛殿为九脊重檐歇山顶，长长的龙吻脊，用雕镂满缋的大型方砖拼制而成，气势威严南磅礴。重檐之间，清代大书法家、邑人费念慈的“大雄宝殿”手笔，凝重浑厚、雄健遒劲，更增添了雄伟的气势。我觉得到天宁寺去，这是一处最有看头的地方。
古代的天宁寺，红墙以内，还植以名树佳木，碧绿森森。它的后院更是松涛蝉鸣，鸟语花香，尤以牡丹著称，别具风韵。
常州天宁寺，不仅是佛家梵刹，而且是佛学重地。它素为禅宗宗门，寺门曾设戒堂，专门接受参学和受戒者。寺内并有“储刊”和“刷经”两楼，专门刊印佛经，著书立说，禅风远播海外。我小时候便听说天宁寺和尚有学问，历代高僧辈出。难怪连江苏都督程德全最后也做了天宁寺的和尚。
天宁寺从明代就号称，“东南第一丛林”了。这个称呼，最早出现于大明宣德年间的兵部尚书、常州人徐问的《重修天宁寺记》。他说：“吾常天宁寺，据三吴上游之胜，自五季宋元尝毁于寇，而佛殿钟楼仅存。宣德间复大修，创巨观杰构，屹为东南第一丛林。”
到晚清年间，光绪皇帝的老师、礼部尚书翁同龢，从江阴过江到常州。他游览了天宁寺的巍峨佛殿，崇楼峻阁，也为它的雄伟庄丽、雍容华贵所倾倒。他写得一手好颜体，于冶开清熔的方丈室内，题了这样一副联语：
敷坐默然大千世界;过江到此第一丛林。
(陈肃)
〔民间文学〕 乾隆皇帝六下江南，三次到常州天宁寺拈香顶礼，一则是慕名而来，二则是天宁寺方丈巧嘴能辩，乾隆愿与他打交道。
有一次，方丈陪驾乾隆走进天王殿，迎面看见笑得十分开心的弥勒佛，乾隆戏谑地问方丈：“弥勒为什么开口大笑?”方丈深知皇上总想祈求长生不老，成仙成佛，便机警地回答：“皇上，这是佛见佛笑呀!”“嗯，那么他为什么也对你笑呢?”乾隆追问一句。方丈低头说：“他是笑我今生修不到啊!”同时，手指身后“笑我将来”的匾额，不停地摇头，故意贬低自己。乾隆不禁暗暗称赞，同时思忖着还要借题试试他。
拈香结束，方丈请乾隆在寺内吃素斋。宴席开始，素火腿、素鸭、素什锦，“红嘴绿鹦哥”等美肴一道接一道，乾隆连箸不停，还不住地赞美菜肴色香味俱佳。而方丈却一个劲地说，皇上过奖啦!皇上口福好!皇上驾临小寺，菜也变得好吃了……乾隆见他巧舌如簧，能说会道，便心生一计，唤过太监，附耳叮嘱几句。不一会儿，太监手捧一盘鸡蛋进来，乾隆令其赐与方丈，脸上露出得意的样子。方丈见此情景，心中大呼不妙!他深知按佛门规矩不能食用鸡蛋，但又不能拒绝皇上恩赐之物，真是左难右难。然而方丈毕竟是机灵人，心急却不露声色，他满脸堆笑谢过皇恩，然后轻巧地将鸡蛋一个一个地装入袈裟袖管。当全数收入鸡蛋时，方丈竟口占诗一首作答：“皇上赐我一盘桃，既无核来又无毛，老僧带伊西天去，免在人间挨一刀。”
乾隆听罢，拍案叫绝，龙颜大悦，他真正佩服方丈的胆识、机智和博学，加赐方丈“紫衣”一件。遂下圣旨一道，恩准天宁寺众僧可以食用鸡蛋。
(浩荣 整理)
