——兴盛的唐代马球运动
在唐朝，马球运动盛极一时，帝王贵族、文武百官以至宫女都是狂热的马球迷，甚至还有两位皇帝因为马球而毙命。全国上下球场林立，马球之风席卷全国，并成为唐朝对外交流的重要项目。后来，马球传至西方，在中国逐渐衰落，盛唐遗风在今日西方保存下来。
唐朝皇帝多球迷
三国时期的著名诗人曹植曾写过这样的诗句：“连骑击鞠壤，巧捷推万端”，描写的就是打马球的情景。马球在古代又称“击鞠”、“击球”，是一种骑在马背上、用长柄球槌击打木球的集体运动。马球运动一般在草原或旷野上举行，比赛的选手分为两队，手持球杖，共击一球，以将球攻入对方球门为得分。关于马球运动的起源，一说在汉朝就已出现，一说是唐朝初期由波斯（今伊朗）传入的。马球运动兴盛于唐、宋、元三朝，尤以唐朝最甚。
唐朝皇族和贵族都酷爱打马球，马球盛行的场景从很多绘画和文物中能反映出来。比如，章怀太子李贤墓中发现的壁画描写了唐朝马球运动的场景，20多个参与击球的人骑着奔马，手执球杖，做出不同的击球姿态。故宫博物院收藏的《便桥会盟图》，描绘的是唐朝与突厥两国开展马球比赛的场面，画面背景是唐太宗李世民与突厥可汗颉利在长安城西便桥会盟的史实。画面上描绘了数名骑士策马奔腾，手持球杖争击一球的情景，场面热烈而壮观。唐朝马球俑、绘有马球运动的铜镜、马球场的刻石等都记录了马球运动的盛况。
唐朝的23位皇帝中，有11位是狂热的马球迷，其中还有2位因打马球而死。唐中宗、唐玄宗、唐穆宗、唐敬宗、唐宣宗、唐僖宗、唐昭宗等都曾倡导马球运动。他们认为打马球有益于身心、骑术和技艺的锻炼，因而在贵族和军队中间大力普及这项运动。
唐玄宗年轻时就曾参加唐朝与吐蕃进行的马球赛。当时他还是临淄王，在马球场上来回奔驰，舞动球杖，连连进球，最终大获全胜。唐诗曾记载唐玄宗打马球的盛况：“宫殿千门白昼开，三郎沉醉打球回。九龄已老韩休死，明日应无谏疏来。”天宝六年（747），唐玄宗下诏，规定军队必须将马球作为训练课目之一，从此，打马球在军队中蔚然成风。
唐穆宗对马球运动更为迷恋，打起马球来可谓不舍昼夜，最终竟因打球受伤而毙命。继任的唐敬宗也是“铁杆球迷”，为了打马球而不理朝政，专门从全国各地招募马球选手，与自己切磋技艺。后来，唐敬宗在一次酒宴上，被马球将苏佐明杀害，终年仅18岁。
两位皇帝因马球而死的悲剧并没有影响后来的唐朝皇帝，他们反而对马球运动更加沉迷，不断钻研球技，翻新花样。据说唐宣宗打球时，手持球杖乘势奔跃，在空中击球“连击数百而马驰不止”，即使是马球老将也自愧不如。唐僖宗以打马球的胜负来赌官职，曾因输了球而把三川节度使的职位给了大臣敬瑄；他还曾很自豪地说，自己若是参加马球科举考试，一定能中状元。
而唐昭宗在逃亡的路上，军队都已遣散了，还将十几个马球队员带在身边，不忍舍弃，可见马球运动在唐朝皇族中发展到了何等兴盛的程度。
盛唐遗风西方存
不仅是唐朝皇帝喜爱马球，文武百官以至百姓都喜爱这项运动，全国上下打球成风，甚至连妇女中都不乏马球迷。唐朝诗人王建的《宫词》中写道：“新调白马怕鞭声，隔门摧进打球名”，描写的就是宫女打马球的情景。唐朝诗人张祜的诗句“日出树烟红，开场画鼓雄。骤骑案上月，轻拨镫前风”，写的也是宫中打球的盛况。
由于马球运动极为盛行，几乎成为当时的国球，唐朝也乐于以马球运动为载体与其他国家开展交流。唐朝曾与渤海、高丽、日本、突厥等邻国开展过马球比赛。每当赢得比赛时，唐朝皇帝的欣喜不亚于打了一场胜仗。在频繁的对外交流活动中，马球逐渐传到亚洲其他各国，直至走向西方。
唐朝以后，马球继续兴盛，在宋、辽、金、元等时期也有广泛的民间基础。宋、辽、金时期，朝廷还将马球作为一项隆重的“军礼”，并为此制定了详细的规则和礼仪。然而到了明朝，马球运动逐渐衰落，至清朝后期已基本湮没了。
大约在公元13世纪，马球运动从中国传到印度，被英国种植园主发现后引入英格兰。不久，这项运动在英国军队中间普及开来。马球运动传入西方后，比赛规则发生了很大的变化，从起初的每个队伍有9名队员参赛，逐渐变为7名，最后变成4名（2名前锋和2名后卫），马的规格以及选手的着装等也有新的规定。到了19世纪，英国人颁布了第一部马球规则，同时，马球运动又被引入美国。这时，世界性的马球锦标赛开始举办，促使这项运动迅速蔓延至欧洲、美洲很多国家和地区。在20世纪初，马球运动还曾3次被列为奥运会项目。如今，马球在英国、美国、阿根廷、印度以及中东一些国家非常流行。
时至今日，马球运动在中国已经很难找到踪影，以至于人们无法想象马球曾经兴盛于唐朝的壮观景象。古老的马球运动在中国历史上延续了1000多年，演绎了不知多少故事，而最终竟至消失，甚至中国今天开展的马球运动都要依靠从西方引进。这个“盛唐遗风西方存”的结局，不能不说是一种遗憾。
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