从奥斯陆市中心，坐渡船即可到达Bygdy半岛。岛上有一处国家公墓，专为昔日赫赫有名的战船而设，供后人缅怀凭吊。岛上还有多处博物馆，最为独特的是船舶博物馆：从古老的海盗船，到19世纪渔船，乃至托尔·海尔达尔出海驾驶的声名显赫的康铁奇号轻质木筏船悉数囊括其中，游人徜徉其中，流连忘返。其中的一艘“弗拉姆”就有一段非常惊险的北极探险故事。
“弗拉姆”的主要主持者，是一位杰出而感性的科学探险家，他受人之托建造了这艘船，并且用它完成了历史上第一次疯狂又危险的极地首航。尽管今天他不像培利、史考特、阿蒙森等大牌极地探险家那样全球闻名，只为国人所知，他仍旧是国家英雄，受人尊敬。他就是弗里德约夫·南森。实际上，他才是真正的现代极地探险之父，而其他人，从某种意义来说，只是他的追随者。
纵观南森那些令人目不暇接的成就里，反而是“弗拉姆”在1893～1896年之间的艰苦旅程让他的探险之路更富有戏剧性。由于这次探险的依据相当古怪，当时各路极地探险权威包括英国皇家地理协会，都认为那样的探险无疑等于自杀，但南森还是抱着破釜沉舟的决心开始了北极之行，用他自己的话来说就是准备“献身于冰海”。
南森研究了早期的一次以失败告终的探险悲剧后，设法改变探险航程。那是1879年，一艘美国航船S·珍妮特号受困于西伯利亚积冰之中，在北冰洋里漂浮了21个月，最后还是不堪压力而断裂，并于1881年6月沉没。虽然船员们英勇地向着西伯利亚前进，但最终33名探险人员中有超过一半的人丧生。然而，3年后，S·珍妮特号上的物件在冰中漂浮数千英里后，被冲到了格陵兰岛海岸。
勘查了珍妮特号的遗物后，南森想，他能否利用北冰洋强大的东西海洋流到北极或者接近北极的地方。用南森传记作家罗兰·亨特福特的话来说，那是个反传统的概念，“观测大自然力量，并且尝试利用这股力量而不是与之抗衡。”于是南森有了一个新想法。
问题的关键是要造出一艘远比珍妮特号结实耐用的航船。1891年，南森聘请苏格兰裔挪威籍杰出造船工程师柯林·阿奇尔负责建造。阿奇尔设计颇为巧妙，圆形船体没有明显龙骨，还有破冰时把方向舵和螺旋桨安全地收起来的井栅，船舱都用牢固的材质支撑。而为了让给船员们保暖，南森用厚厚的毛毯、驯鹿皮毛、软木以及焦油把船体围个密不透风；为了击退极地之夜的黑暗，他还装了个风车发电机，为电弧灯提供电力。船舱成了舒适的沙龙，里面装饰着龙首浮雕，收藏了600多本南森精心挑选的书籍。
1893年夏，极地之旅起航。
不出所料，9月份，北冰洋结冰，“弗拉姆”被困冰水中，寸步难行。巨大的压力、持续不断的搅动和刮擦，种种声响，如鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。南森写道：“随着一声震耳欲聋的巨响，整艘船开始摇晃。音量逐步增强，恰是管风琴里所有风管瞬间齐鸣。”两天之后，他又写道：“冰层正使出浑身解数，不把弗拉姆号碾成粉末，绝不罢休。”不过，“弗拉姆”顶住了冰川肆无忌惮的挤压，安全突围，毫发无损。时光飞逝，极地探险有条不紊地进行着。南森开始“嘲笑冰层”，说：“我们就像住在一座坚不可摧的城堡里，你奈我其何？”
弗拉姆号乘着浮冰，以每天几英里的速度吱吱嘎嘎地漂向北极。航程的头2年里他们都出奇的顺利，除了发生过几起不幸的事情，其中一次北极熊袭击事件，导致1名船员被咬伤，两只狗命丧黄泉，其他时间都相安无事。在明亮温暖的船舱沙龙里，船员们享受着美食，漫漫长夜，尚有管风琴和电弧灯相伴左右。南森写到：“他们仿佛美酒滋润我们的精神世界。”船员们办起了报纸，开展冰上滑雪以锻炼身体，当然还有无休止的水深测量以及其他测量工作。此间，无聊如影相随，曾有船员诅咒“这死亡地带里苦行僧一般的生活”，可南森却写道：“之前，我还从未有过如此闲适惬意的日子。”
然而，第二年开春后，情况有些不妙，“弗拉姆”好似去不成北极了。为了实现目标，南森准备带上雪橇和狗，破冰向北极挺进。他挑选西奥马尔·约翰森与其同行，在经历了2次不太顺利的开始后，1895年3月他们离开“弗拉姆”，告别了船上的舒适生活。他们带上3只雪橇、2条皮艇以及28只狼狗，继续北行。“弗拉姆”两门火炮齐鸣，向他们致敬。可是，他们俩很快就遇到了麻烦：迷路、设备故障，以及浮冰快速移动等困扰都减慢了他们航行的进程。随着给养不断减少，他们开始杀掉那些最虚弱的狗来喂饲其他狗。到了4月，他们到达北纬86°14′，这是他们所能到达的最北边了，尽管距北极极点还有226英里。但他们已经比之前任何人都要走得更北了，这是近400年来北极考察活动中最大的一项突破。
因此，南森谨慎地调整了极地之旅，他们的目标不再是不知踪迹的弗拉姆号，而是南面约600英里之遥的法兰士约瑟夫群岛。他们的踏冰之旅，无比艰辛和绝望，是史上最为悲惨和艰巨的极地跋涉。接下来的数周甚至数月里，他们杀掉剩下的狗来充饥（为了节省弹药还只能是割断它们的喉咙），而最为艰苦的时候，还不得不吃用狗血做成的稀饭。南森写道：“如果我说这好吃，我是在撒谎，我得把它咽下去了，这才是最重要的事情。”
1895年的整个夏天。南森和约翰森都没法找到法兰士约瑟夫群岛，南森开始绝望，“整整3个月里我们都徘徊在这片冰冻的荒漠中，我们总在原地踏步。”他们有时滑雪代步，有时步行，有时则乘坐皮艇，在雪泥混杂，纵横交错的浮冰迷宫里转圈圈。南森后来承认，当时他和约翰森“看不到走出去的希望，冰层横亘在每一个方向，不可逾越。给养迅速减少，无物可捕可杀……我彻夜难眠，每时每刻都在苦思冥想，期望找到一条走出困境的路。”
最终，他们在8月6日登上了一个小岛。在冰上漂泊2年后，他们首次踏上了陆地——他们的运气来了。靠着捕猎北极熊和海象，他们很快就吃上了鲜肉，并且供应充足，体力也慢慢恢复了。尝试了南行后，8月26日他们意识到，他们不得不在远离家乡的北冰洋度过阴沉沉的冬季。他们用一个破损的雪橇滑行板作为镐子，建了个简易的落脚点，并在里面躲了9个月。他们睡在同一个油腻不堪的睡袋里，煮北极熊肉汤和用海象油炸熊肉填饱肚皮。尽管受制于如此极端困境，他们却一直保持着理智。约翰森后来说道：“我们没有争执，唯一的问题就是我有打鼾的毛病……南森试过在我打鼾的时候踢我的背。”而南森则在他的日记里写道：“约翰森睡着了，弄得小屋内回音阵阵，我很高兴他的母亲不会看到现在的他，一个又黑又脏衣衫褴褛的他。”
随着春季冰雪融化，南森和约翰森冒险离开了他们的小屋，他们滑雪或者坐皮艇继续向南。当海象弄翻了他们的皮艇后，他们登上了诺斯布鲁克岛把皮艇晾干，就在那里，他们为穿越斯瓦尔巴特群岛开阔水域的危险旅程做准备，他们期待能被一艘挪威的捕鲸船或者捕海豹船救起，他们对那片水域寄托了无限希望。
6月17日，南森觉得他好像听到冰冻荒原的某处传来了一种熟悉的狗吠声。他独自动身在犬牙交错的冰面上滑雪追踪声源。后来他写道：“忽然之间，我觉得我听到了人类的呼喊，我心脏狂跳，大脑充血，我使出浑身力气狂喊。”不错，在远处的确是另一个人类，南森向他靠近，很快，地球上遥远国度里的两个人在荒原重逢了。
“你不就是南森吗？”对方一边打量着眼前这个一身油腻，好似被烟熏过的可怜人，一边用英语问道。
“没错，是我！天啊！见到你真高兴。”
“你们的旅程真了不起，我很高兴能成为第一个祝贺你回来的人。”那人对南森说。
原来救了南森的人正是英国杰出的探险家弗雷德里克·乔治·杰克逊。4年前，他和南森在伦敦有过一面之缘。那时杰克逊驾驶着他自己的迎风号前往法兰士约瑟夫群岛为他的极地探险做准备，他不是要去找南森，可他知道这个挪威人也许就在附近。
尽管如此，他们在荒岛上相遇的几率仍然极低，如果杰克逊没有及时出现，南森和约翰森很有可能就会长眠于当地。杰克逊把他们俩迎进了自己的驻地小屋，并和他们在那里等待迎风号回来开足马力把他们送回家，此前迎风号被派回去取补给了。
1896年夏天，南森和约翰森回到挪威，他们简直就像从月球转了一圈重返地球一样。他们受到了英雄式的欢迎，1周之后，据传回的喜讯说，“弗拉姆”在船长奥托·斯维德鲁普的指挥下，突破了北极冰原，已于同月安全返航。
别介意南森没有到达地球极点，他已经走得够近了。那时他的同胞们还生活在瑞典的统治下，深切盼望着一位英雄的诞生，尽管幸运之神没有自始至终眷顾着他的探险之旅，可没有一个船员死亡的事实证明了他卓越的远见与良好的判断力。
南森此次极地探险，不仅证明了极地洋流理论，还获得了一个重要发现：北极，就是个被不断漂浮的冰层覆盖着的极深海洋，几乎完全没有陆地。
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