草树知春不久归，百般红紫斗芳菲。
杨花榆荚无才思，惟解漫天作雪飞。
诗题一作《游城南晚春》，可知是诗人长安郊游时即景遣兴之作。
诗歌给我们展现了一幅绚丽多彩的晚春花卉大写意：花草树木们不知从何处探知春天不久即要离去，便千方百计，迫不急待地开花绽朵，争妍斗艳。这一方面是为了挽留住春天流逝的脚步，另方面是为了在这时日不多的机会里尽情地施展自己的奇才巧思。而最为有趣的是漫无才情的柳絮榆荚，虽不甘寂寞，却难捧出红紫美艳的花卉，而只能漫天飞舞，如同纷纷扬扬的雪花一样。
无疑，是拟人的艺术手法化景物为主体，使草树变得有生命有情感有灵性了。常人看来如此清爽静幽的草木花卉在这里充满生命的喧闹，它们能“知”能“解”且能“斗”，并有“才思”高下有无之分，真真饶有奇趣。亏诗人想得出来。
但此诗的奇趣还在于结构上颇为奇特的交错叠加。历来人们对此诗题旨难以索解之谜亦在这里。
初看，此诗是一、二句与三、四句作比较式的对称结构。芳菲相斗的百般红紫与惟作雪飞的柳絮榆荚无论从颜色、香味、形态、动静诸方面都构成鲜明的对照。从这一结构入手，一般人认为后二句意有所刺，是嘲弄柳絮榆荚无法开出美艳之花，一如人无高才杰思，写不出美妙的篇章。顺着这个思路，不难悟出全诗寄寓的生活哲理：劝人及早努力，练就本领，以免如柳絮榆荚那样白首无成。
如果换个角度再看，又会发现首句与后三句构成了前因后果的领属关系。因为知道春天不久归去，花草树木才纷纷开放。而柳榆自然属于草树之列的。柳絮榆荚不因色香逊人一筹而藏拙，面对千娇百艳的花卉也敢施展浑身解数为晚春添色增光，其勇气确是难能可贵的。倘再想想它们浑如飞雪也自有美丽迷人之处，便不难理解诗人对其爱而知其丑的别出心裁的歌赞了。沿着这一理解，自能悟出诗人赞许才华卓异者的同时，重在鼓励无才思者敢于创造。
应该说这两解是都能成立的。它们看似对立实属互渗互补。逻辑思维一般呈单线条前进，而形象思维则往往是复调式的组合，诗歌尤其如此。正因为此诗结构上的弹性，使得人们从不同角度悟出多层次的意蕴来。这也许就是历来人们对此说不清楚，却又交口称赞，而且历代选本很少漏选它的重要原因吧。
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