文言小说的一种形式。传奇产生于唐代，是从六朝志怪演变而来。中国有文学意义上的小说，自唐传奇始。鲁迅曾说，唐人“始有意为小说”。以“传奇”一词作为小说作品之名，始于唐代诗人元稹，他的名篇《莺莺传》，原来就题名“传奇”。后来裴鉶所著文言小说集也取名《传奇》。但唐人多将自己的作品题为“传”或“记”，如《长恨歌传》、《李娃传》、《霍小玉传》、《南柯太守传》、《枕中记》、《离魂记》等，这又显然有史传文体的痕迹。将“传奇”作为唐代文言小说的专名，却是在数百年之后，元末学者陶宗仪在《南村辍耕录》中说：“唐有传奇，宋有戏曲、唱诨、词说……”而将“传奇”定义为传统小说的一种文体，则始于鲁迅。唐传奇是一种高品味的文学，其目的是娱乐、消遣，是满足人类天生的好奇心。当时的士大夫以写作和讲述传奇为一种高雅的消遣，在客厅里、旅舍中、航船上、冬炉旁，征奇话异成为一种时尚。还有一种说法：当日的举子在考试前，多将自己所作传奇小说投献给主考官，叫作“温卷”，据说是传奇“文备众体，可以见史才、诗笔、议论”。这就刺激作者刻意追求表现形式的完美，而不是随笔式的“杂俎”。总之，文言小说发展到唐传奇，出现了比较完整的小说结构，其情节更为复杂，人物形象的塑造、人物心理的刻划，也有了显著的提高。这标志着中国古典小说开始进入成熟的阶段。唐传奇突破了笔记小说的“实录”传统，甚至通过虚构的人物和虚构的故事来反映人们的生存状态和生活理想，这在中国小说史上有着非常深远的意义。其叙事模式多样化，既采用第三人称的限知角度，也采用第三人称的全知角度，还创造了以第一人称的限知视角叙事的方式。唐传奇成为后代通俗文学的宝库，元杂剧、明传奇(戏曲)以及拟话本如“三言二拍”，都多从唐传奇中寻找题材和汲取灵感。唐代以后，传奇小说的创作转入低谷，但作为一种小说文体，历代都有人尝试，不过佳构很少。直到清初，蒲松龄以传奇笔法来写笔记小说，才为传奇别开生面。
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