元明传奇选集。传奇采用的是南方音乐系统，故又称“南曲”或“南戏”。南戏在南宋时已在民间广泛流行，但在元代却没有多大影响，直到元末明初，才渐渐占据全国的主要舞台。到明代中期，传奇在舞台上始独领风骚，成为明代文学的标志。近代学者钱基博甚至认为，明代文学只有两种体制为前代所无，一是八股文，一是传奇。明末江苏常熟有一位富翁，名叫毛晋(1599-1659)，拥有四万八千多册藏书，而且多宋元刻本，他专门修建一座藏书楼来安放这一批稀世之宝，名曰“汲古阁”。这位富有的藏书家胸怀宽广，特地请了一批专家，陆续将“汲古阁”所藏善本刊刻出来，如《十三经》、《十七史》、《六十名家词》、《六十种曲》等，成为后代读书界流传的佳话。据说，冯梦龙、凌濛初等人参加了《六十种曲》的编选与校订工作。《六十种曲》原来是一部丛书，分为六套，每套十种，三年内丛书陆续出齐。丛书没有总名，只是在每套第一种的扉页上题“绣刻演剧十本”。直到清代康熙年间重印时，六套同时推出，才有了《六十种曲》这一书名。令现代学者莫名其妙的是，《六十种曲》收入了一种杂剧，这就是王实甫的《西厢记》。《西厢记》当然是杰作，但在音乐形式上属于杂剧，在五十九种“南腔”中窜入一部元人的“北调”，自然令人莫名其妙。这也许是因为《西厢记》五本二十则的体制，不合北曲(杂剧)一本四则的惯例，却与传奇相近，故编选者将其作为“传奇”收入。臧懋循《元曲选》不收《西厢记》，他在自序中说：“或又谓《西厢》亦五杂剧。”“或又谓”者，是“有人又说”，反过来讲，就是当时有人如臧懋循，是并没有将《西厢记》视为杂剧的。这样看来，《六十种曲》的体例还是统一的，是一部传奇总集。
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