词的曲调有定格,填词须受声律的约束,但在歌唱时对音节、声腔,可以有所变动,甚至移宫转调。为适应乐曲的需要,词家采用增字和减字的办法,变旧曲为新声。从歌词的角度来看,减少字数即减字。周邦彦《蓦山溪》:“减字歌声稳。”这种减字改变原调的字数、句韵,构成了新调。如唐五代牛峤的《玉楼春》(即《木兰花》)为七言八句,北宋柳永将第一、三、五、七句各减去三字,成为《减字木兰花》,简称“减兰”,叶韵也有不同。减字也叫偷声。参见“偷声”。
让更多人喜爱诗词