边山此嘉树，摇影出云垂。
清心有素体，直干无曲枝。
凡耳非所别，君子特见知。
不辞去根本，造膝仰光仪。
丘迟，就是以一纸书信，打动魏“平南将军”陈伯之，使之“拥兵八千归降”的梁代著名文人。他的《与陈伯之书》，从此便与“暮春三月，江南草长，杂花生树，群莺乱飞”之句一起传诵千古。但这是一年以后的事了，此刻正当梁天监三年(504)间，他还在永嘉(今浙江温州)太守任上。“柳吴兴”，则是棋、琴、医、射无不精通，曾被梁武帝赞为“分其才艺，足了十人”的吴兴(治所在今浙江湖州南)太守柳恽。他早年即以妙善琴音而名闻遐迩，齐竟陵王萧子良听了他的弹奏，曾慨然而叹：“良质美手，信在今夜。岂止当今称奇，亦可追踪古烈！”
柳恽爱琴，且又在丘迟的家乡当“父母官”。诗人因此从数百里外送给他一段琴材，并题了这首诗以相寄。所谓“琴材”，实即“白桐”(《诗义疏》：“白桐宜琴瑟”)。晋、宋之际，许多诗人歌咏过它。晋人司马彪不得继嗣，在《与山巨源》诗中，便以桐之“处身孤且危，于何托余足”自喻，询问山巨源：“焉得成琴瑟，何由扬妙曲？”宋代诗人鲍照不平于自身遭际，便借桐抒愤道：“未霜叶已肃，不风条自吟。不愿见彫斫，为君堂上琴”(《山行见孤桐诗》)。丘迟之咏“琴材”，则意在寄托对柳恽的仰慕之情，故开笔即是由衷的赞美：“边山此嘉树，摇影出云垂。”浙江一带多产美桐，诗人虽处永嘉近海之处，山间亦多亭亭绿桐。前句以“边山”引出“嘉树”，将桐木置于山巅高处，为后句写它的高插云间张本。后句描摹桐树披襟高耸之态，著以“摇影”二字，顿使眼前“嘉树”充满了生气：它正如一位巨人，拔出于云霞之间，将一身绿影投印在蓝天上，显得多么蓬勃、豪放！这是在仰观之中，展现桐树的总体形象。接着两句，则分叙桐木的好处。“清心有素体”，说的是桐木的素质。它树心清白而托体素洁，故能“越众木之薰徇，胜杂树之藻缛”(袁淑《桐赋》)，没有华艳的仪表，自有冲淡的风度。“直干无曲枝”，说的是桐树的枝干。它孤干直上，壮立世间，周围一无蜷曲之枝。表现的是一种树中“君子”的孤直，而不是桃红李白的媚曲。这两句写桐树之形、质，又似乎隐喻着人的美好品性，虚涵两意，甚得屈原《桔颂》“精色内白，类可任兮”之笔意。
桐树既具备如此美好的素质，当其斫为琴体、配上丝弦以后，奏出的音声，自必有分外悦耳的清韵。不过要能辨别那音韵的特异之处，却非得知音的“君子”不可；不解琴韵的凡俗之辈，又岂能领略它的奥妙？这就是“凡耳非所别，君子特见知”所表述的深意。而吴兴太守柳恽，正是奏琴“特穷其妙”的蔼蔼君子。诗人将这样的琴材奉赠于他，正可得遇知音而尽其美材之用了。诗人在喜悦的遐想之中，便不知不觉身化为桐木，对远方的柳恽，诉说起真情的仰慕来：“不辞去根本，造膝仰光仪！”“根”为桐根，“本”为桐干。只要能成为精妙的琴具，横置在您的膝头，得仰您的德光和丰仪，我就是被斫离本根、远徙千里，也是乐而不辞的呵！这结句情意深长，眷眷不尽，表达了“琴材”追随“君子”的多少钦羡和喜悦。这似乎是诗人在代“琴材”致意。但人们也可以反过来体味：那其实是“琴材”在代诗人，向他的远方朋友倾吐自己的衷肠。这样再回头品味全诗，读者便可以发现，这首诗咏的是“琴材”(桐)，本意似在为诗人自己画像——诗人不正如桐木一样，清心素体、孤直不曲，身具美好品性，而缺少相知的“君子”吗？故在凡俗之世中，虽能“摇影出云垂”，做到中书郎、出为永嘉太守，总不免有无以晤对的寂寞之感。不过，诗人的致意于柳恽，既与当年司马彪的忧于孤身无托不同，也与鲍照不平于自身的遭际异趣，只为了向平辈同僚，传达一种“嘤其鸣矣，求我友生”的相慕之情。所以，出现在笔下的嘉树形象，也高直清挺，并无孤危无托的自悯，或身受彫斫的隐忧。诗中所流淌的，是对于远方友人高风雅兴的钦仰和数百里外相许、相期的友情。
钟嵘称丘迟的诗“如落花依草”，有“点缀映媚”之秀(《诗品》)。这首诗写嘉树的清挺之姿，抒依恋友人的相许之情，虽然不像“落花依草”那样秀媚，却有点缀映衬的动人之韵。在咏桐寄意之作中，可谓别具声情。
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