黄庭坚之所以被奉为“江西诗派”的宗主，首先是因为他一系列独到的、系统的诗学主张，这对同时及后世诗人都产生了极其深远的影响。
其一，强调人格修养对诗歌境界的影响。黄庭坚《与洪甥驹父书》云：
君子之事亲，当立身行道，扬名于后，文章直是太仓之一稊米尔。[1]
黄庭坚认为，与事功相比较，文章只能列于第二位。其《次韵杨明叔四首序》又云：
文章者，道之器也;言者，行之枝叶也。[2]
这种“道”，体现于作品就是其思想内容，也就是儒家的道德伦理;在作家身上就内化为他的品格修养、精神境界。黄庭坚往往将“道”概括为“孝友忠信”，称之为“根本”，认为只有始终不渝地培养这个根本，才能使文学的枝叶茂盛。在黄庭坚的诗文中，常以此诲示后辈学子，如：
学问文章，如甥才气笔力，当求配于古人，勿以贤于流俗遂自足也。然孝友忠信是此物之根本，极当加意，养以敦厚醇粹，使根深蒂固，然后枝叶茂尔。[3]
文章乃其粉泽，要须探其根本。[4]
此事(指文学)要须从治心养性中来，济以学古之功，三月聚粮，可至千里。[5]
其二，重视师法、吸取前人的创作经验和创作成就。黄庭坚是在繁荣的唐诗以及宋代的欧、苏之后出现的作家，丰富的文学遗产给他提供了大量的借鉴，“点铁成金”“夺胎换骨”的诗歌理论应运而生。其《答洪驹父书》云：
自作语最难，老杜作诗，退之作文，无一字无来处，盖后人读书少，故谓韩、杜自作此语耳。古之能为文章者，真能陶冶万物，虽取古人之陈言入于翰墨，如灵丹一粒，点铁成金也。[6]
惠洪《冷斋夜话》卷一对其“点铁成金”“夺胎换骨”的内涵予以例释：
山谷云：“诗意无穷，而人之才有限。以有限之才，追无穷之意，虽渊明、少陵不得工也。然不易其意而造其语，谓之换骨法;窥入其意而形容之，谓之夺胎法。”……又如李翰林曰：“鸟飞不尽暮天碧。”又曰：“青天尽处没孤鸿。”然其病如前所论(指气不长)。山谷作《登达观台》诗曰：“瘦藤拄到风烟上，乞与游人眼界开。不知眼界阔多少，白鸟去尽青天回。”凡此之类，皆换骨法也……乐天诗曰：“临风杪秋树，对酒长年身。醉貌如霜叶，虽红不是春。”东坡南中作诗云：“儿童误喜朱颜在，一笑那知是酒红。”凡此之类，皆夺胎法也。学者不可不知。[7]
此后，不少诗话当作经典语予以转述：
诗词高胜，要从学问中来。[8]
(黄庭坚)又云：“欲作楚辞，追配古人，直须熟读《楚辞》，观古人用意曲折处讲学之，然后下笔。譬如巧女绣妙一世，若欲作锦，必得锦机乃能作锦。”[9]
对此，也有表示强烈不满的，如王若虚《滹南诗话》：
鲁直论诗，有“夺胎换骨”“点铁成金”之喻，世以为名言。以予观之，特剽窃之黠者耳。鲁直好胜，而耻其出于前人，故为此强辞而私立名字。夫既已出于前人，纵复加工，要不足贵。虽然，物有同然之理，人有同然之见，语意之间，岂容全不见犯哉?盖昔之作者初不校此，同者不以为嫌，异者不以为夸，随共所自得而尽其所当然而已。至于妙处，不专在于是也。故皆不害为名家，而各传后世，何必如鲁直之措意邪?[10]
其三，勇于创新，自成一家。黄庭坚强调学习前人，其着眼点却在创新，即“以故为新”：
文章最忌随人后。(《赠谢敞王博喻》)
随人作计终后人，自成一家始逼真。(《以右军书效种赠丘别十四》)
听它下虎口着，我不为牛后人。(《赠高子勉四首》之三)
王若虚《滹南诗话》论道：
鲁直欲为东坡之迈往而不能，于是高谈句律，旁出样度，务以自立而相抗，然不免居其下也。彼其劳亦甚哉!向使无坡压之，其措意未必至是。[11]
黄庭坚强调创新的核心在于标举“不俗”的诗歌审美境界：
叔夜此诗豪壮清丽，无一点尘俗气。凡学作诗者，不可不成诵在心，想见其人。虽沉于世故者暂，而揽其余芳，便可扑去面上三斗俗尘矣。[12]
余尝为诸子弟言，士生于世可以百为，唯不可俗。俗便不可医也。[13]
宁律不谐，而不使句弱;宁用字不工，不使语俗。[14]
其四，提倡温柔敦厚、“不怨之怨”的诗风。这和黄庭坚在政治上比较超脱，思想上某种程度地受理学影响是分不开的。黄庭坚认为：
诗者，人之情性也。非强谏争于庭，怨愤诟于道，怒邻骂坐之为也。其人忠信笃敬，抱道而居，与世乖逢，遇物悲喜，同床而不察，并世而不闻，情之所不能堪，因发于呻吟调笑之声，胸次释然，而闻者亦有所劝勉。比律吕而可歌，列干羽而可舞，是诗之美也。其发为讪谤侵陵，引颈以承戈，披襟而受矢，以快一朝之忿者，人皆以为诗之祸，是失诗之旨，非诗之过也。[15]
东坡文章妙天下，其短处在好骂，慎勿袭其轨也。[16]
谓其怨邪?则其言仁义之泽也;谓其不怨邪?则又伤己不见其人，然则不怨之怨也。[17]
但当以理为主，理得而词顺，文章自然出类拔萃。[18]
孝友忠信是此物之根本，极当加意，养以敦厚醇粹，使根深蒂固，然后枝叶茂耳。[19]
注释
[1]黄庭坚：《山谷集》，外集卷十，文渊阁《四库全书》本。[2]黄庭坚：《山谷集》卷六，文渊阁《四库全书》本。[3]黄庭坚：《答洪驹父书》，《山谷集》卷一九。[4]黄庭坚：《与徐师川书》，《山谷集》别集卷一七。[5]黄庭坚：《与秦少章书》，《山谷集》卷一九。[6]黄庭坚：《山谷集》卷一九。[7]张伯伟：《稀见本宋人诗话四种》，江苏古籍出版社，2002年版，第17~18页。[8]胡仔纂集，廖德明校点：《苕溪渔隐丛话》（前集），第320页。[9]陈善：《扪虱新语》上集卷三，《丛书集成初编》本。[10]王若虚：《滹南诗话》，《历代诗话续编》本，第523、524页。[11]王若虚：《滹南诗话》，《历代诗话续编》本，第518页。[12]黄庭坚：《书嵇叔夜诗与侄榎》，《山谷集》别集卷十。[13]黄庭坚：《书嵇叔夜诗与侄榎》，《山谷集》别集卷十。[14]黄庭坚：《题意可诗后》，《山谷集》卷二六。[15]黄庭坚：《书王知载朐山杂咏后》，《山谷集》卷二六。[16]黄庭坚：《答洪驹父书》，《山谷集》卷一九。[17]黄庭坚：《胡宗元诗集序》，《山谷集》卷一六。[18]黄庭坚：《答王观复书》，《山谷集》卷一九。[19]黄庭坚：《与洪驹父》，《山谷集》外集卷十。
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