韩非子·文本篇·难言
臣非非难言也，所以难言者： 言顺比滑泽，洋洋纚纚然①，则见以为华而不实;郭祗恭厚，鲠固慎完，则见以为掘而不伦②;言多繁称，连类比物，则见以为虚而无用;总微说约，径省而不饰，则见以为刿而不辩③;激急亲近，探知人情，则见以为谮而不让;闳大广博④，妙远不测⑤，则见以为夸而无用;家计小谈，以具数言，则见以为陋;言而近世，辞不悖逆，则见以为贪生而谀上;言而远俗，诡躁人间，则见以为诞;捷敏辩给，繁于文采，则见以为史;殊释文学，以质信言，则见以为鄙;时称诗书，道法往古，则见以为诵。此臣非之所以难言而重患也。
〔注释〕① 纚纚(xǐ)然： 有条理的样子。② 掘而不伦： 笨拙而不成体统。掘，通“拙”。③ 刿(guì)而不辩： 锋芒太露而不善于辩说。刿，刺伤。④ 闳： 通“宏”。⑤ 妙远不测： 深远而不可捉摸。妙，通“眇”，高远之义。
故度量虽正，未必听也;义理虽全，未必用也。大王若以此不信，则小者以为毁訾诽谤，大者患祸灾害死亡及其身。故子胥善谋而吴戮之①，仲尼善说而匡围之②，管夷吾实贤而鲁囚之③。故此三大夫岂不贤哉?而三君不明也④。上古有汤⑤，至圣也;伊尹⑥，至智也。夫至智说至圣，然且七十说而不受，身执鼎俎为庖宰，昵近习亲，而汤乃仅知其贤而用之。故曰： 以至智说至圣，未必至而见受，伊尹说汤是也;以智说愚必不听，文王说纣是也⑦。故文王说纣而纣囚之;翼侯炙⑧;鬼侯腊⑨;比干剖心⑩;梅伯醢⑪;夷吾束缚;而曹羁奔陈⑫;伯里子道乞⑬;傅说转鬻⑭;孙子膑脚于魏⑮;吴起抆泣于岸门⑯，痛西河之为秦⑰，卒枝解于楚⑱;公叔痤言国器反为悖⑲，公孙鞅奔秦⑳;关龙逄斩㉑;苌弘分胣㉒;尹子阱于棘㉓;司马子期死而浮于江㉔;田明辜射㉕;宓子贱、西门豹不斗而死人手㉖;董安于死而陈于市㉗;宰予不免于田常㉘;范雎折胁于魏㉙。此十数人者，皆世之仁贤忠良有道术之士也，不幸而遇悖乱暗惑之主而死。然则虽贤圣不能逃死亡避戮辱者，何也?则愚者难说也，故君子难言也。且至言忤于耳而倒于心，非贤圣莫能听，愿大王熟察之也。
〔注释〕① 子胥： 指伍子胥，名员，春秋时楚国人，后为吴大夫。② 仲尼： 孔子名丘，字仲尼。匡： 春秋时宋国的地名，位于今河南长垣县西南。③ 管夷吾： 管仲名夷吾，春秋时齐桓公的相。④ 三君： 指吴王夫差、匡地的行政长官和当时鲁国的国君，韩非此处为了行文方便都称为国君。⑤ 汤： 指商汤，商朝的开国君主。 ⑥ 伊尹： 商汤的相，在商汤建国的过程中发挥了重要作用。⑦ 文王说纣： 周文王劝说商纣王。文王，指周文王姬昌。纣，指商纣王，名辛，商代最后一个君主，是个暴君。 ⑧ 翼侯： 即鄂侯，商纣王的臣子。⑨ 鬼侯： 又称九侯，商纣王的臣子。腊(xī)： 制成干肉。⑩ 比干： 商纣王的叔父。⑪ 梅伯醢(hǎi)： 梅伯，人名，商纣王的臣子。醢，剁成肉酱。⑫ 曹羁奔陈： 前670年，戎入侵曹国，曹国大夫曹羁劝曹伯宜守不宜攻，曹伯不听，战败而死。曹羁逃奔到陈国。⑬ 伯里子道乞： 伯里子，即百里奚。百里奚原是虞国的大夫，后来到秦国，辅佐秦穆公成为霸主，但曾在齐国因困苦而沿路乞食。⑭ 傅说转鬻(yù)： 傅说，人名，商王武丁的相。转鬻，转卖。傅说原是奴隶，在做商王武丁的相之前，曾被几次转卖。⑮ 孙子膑脚于魏： 孙子，孙膑，孙武的后人。孙膑曾在魏国被挖掉膝盖骨。⑯ 吴起： 战国时卫国人，先担任魏国将领，后来到楚国，任楚悼王令尹，楚悼王死后被杀。抆(wěn)： 擦拭。岸门： 地名，位于今山西河津南。⑰ 西河： 魏国郡名，范围在今陕西省华阴市以北，黄龙县以南，洛河以东，黄河以西地区。⑱ 枝： 通“肢”，肢解。⑲ 公孙痤(cuó)： 人名，魏惠王的相。⑳ 公孙鞅： 即商鞅，战国时卫国人，称卫鞅。㉑ 关龙逄(páng)： 夏桀王的大臣，因为向夏桀进谏被杀。㉒ 苌弘： 人名，春秋时周灵王、景王、敬王时的大臣。胣(chǐ)： 裂腹剖肠。㉓ 尹子： 人名，事迹不详。棘： 丛生的荆棘，这里比喻牢狱。㉔ 司马子期： 即楚公子诘，楚惠王时曾担任大司马，故称为“司马子期”。㉕ 田明： 人名，事迹不详。辜射： 通“辜磔”，指分尸的酷刑。㉖ 宓子贱： 人名，孔子的学生，曾在单(shàn)父(位于今山东单县南)任官。西门豹： 魏国人，魏文侯时任地方官，不信神，带领民众治水开渠，推动了当地农业的发展。㉗ 董安于： 一作董阏于，春秋末期晋国人，晋卿赵鞅的家臣。㉘ 宰予不免于田常： 宰予最终遭到田常的杀戮。㉙ 范雎(jū)： 字叔，战国时魏国人。
【鉴赏】“难言”不是一般意义上的“难于言说”，而是特指在封建社会里臣子向君主进言的困难。封建时代的君主，不论事实上是否是一位明君，口头上都会挂着招贤纳谏的旗帜，而臣下士大夫们也都在做着把忠良智谋售于帝王，成为一代名臣贤士的美梦。
当然，“进言”也是一种对话，要实现成功的“对话”也并不容易。俗话说：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。”这说的是平常人之间交流的基础不在别的，而在于人与人之间是否有共同的情趣、利益和思想，有了这些共同之处，也就有了共同的话题，彼此心有灵犀一点通，相见恨晚，谈他个三天三夜也还有话说。否则，即使是百日夫妻也会因缺乏共同话题，彼此兴趣不合而分手，更何况一个是君主，一个是臣下，两个人的社会地位与身份并不对等。
所以韩非列举了向君主进言的各种困难： 你语言亲切、富有文采，他却说你华而不实;你言辞鲠直厚道、认真周到，他却说你措辞笨拙、不够委婉;精要则嫌你简单，高深则怪你空泛，旁征博引为“掉书袋子”，离开文献为没有修养……更有甚者，像商纣王的那些大臣那样，或掉了脑袋，或被剁成肉酱，或被挖心，或被烤成肉干……当然，韩非也看到了问题的实质，如伊尹劝说商汤，一个“至智”，一个“至圣”，但伊尹开始时连续尝试了七十次也不成功，后来只得改变方式去做了商汤的厨师，和商汤接近，熟悉他的思想，也使商汤了解自己的才干，这样最后才如愿以偿。这说明，一方面向他人，特别是向自己的上级进言十分困难;另一方面，要想成功进言也并非完全不可能，只不过要多花些功夫，多和对方接触、了解，等到时机成熟，那时就不再困难。韩非的“说难”，似乎难在过于性急，处理问题的方法过于简单。
过分夸大向君主、向上级进言的困难，最终可能像庄子那样悲观，认为人与人之间的沟通根本不可能实现。《庄子·齐物论》举了两个人辩论的例子，说明真正的对话是不可能实现的。假如我们两个人辩论，你胜了我，我没有胜你，你果真对吗?我果真错吗?或者反过来，是我真的对吗?你真的错吗?或者是我们两人都对都错?我们两个人不知道。找第三个人来评定，这个人要么观点和你一样，要么和我相同，要么和我们两人都不一样，不论属于其中哪一种情况，都只能证明我们之间无法真正对话，而只能是自言自语、自说自话。
当然，把人与人，特别是社会地位不同的人之间的对话看得过于困难，或者过于简单，从表面上来看虽然彼此不同，但实质上则都是一样的，即都对进言的背景和方式、方法考虑不够，没有把握对方的心理，没有消除与对方心灵的距离，结果都只可能适得其反。人与人之间的差别是如此之大，人每时每刻的心情都会不同，你只想按某种单一的动机和方式打动对方，这正如要求玫瑰花和紫罗兰具有同样的芬芳一样，几乎就没有可能。当然，“道不同不相为谋”，如果遇到这样的时候，你也许应该早些闭嘴为上。
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